Тайна похищенного наследника

— Будем ждать сигнала от них, — бодрым голосом произнес капитан. — Когда выкуп потребуют, мы их и схватим. Самый проверенный метод.

— Ох, уж скорее они бы звонили, — схватилась за голову Виолетта Ивановна. — Знать бы, кто это, я бы Кирюше хотя бы икорки передала паюсной. Он только ее у меня на завтрак и ест.

— Прочитайте и подпишите вот это, — вместо ответа протянул Виолетте Ивановне протокол капитан Шмельков.

Та, быстро прочитав, подписала.

— Значит, как чего будет — сразу звоните. А письмо преступников я забираю с собой.

И капитан, козырнув, направился к мотоциклу.

— А вы еще что тут делаете? — только сейчас обратил внимание Иван Степанович на Диму и Машу. — Ну-ка, быстро гулять.

— Почему? — обиделся Дима. — Это же наш Ровесник. И он пропал. Можем же мы поинтересоваться, в конце концов!

— Когда выясним, тогда и интересуйтесь, — строго взглянул на него сторож. — А теперь попрошу удалиться. У меня еще разговор будет серьезный с вашей бабушкой и с Виолеттой Ивановной.

Дети в последней надежде смотрели на Анну Константиновну. Но та не стала их поддерживать.

— Идите, идите, — махнула рукой она. — Вот ключ, если нужно зайти домой.

— Давай! — Дима тут же вспомнил о фотографии. — Мы потом еще к Петьке зайдем.

Они быстро вышли на улицу. Конечно, им было обидно, что не удалось узнать все до конца. Но, с другой стороны, вряд ли Иван Степанович мог сказать что-нибудь очень важное. Он даже узнал о пропаже Наследника позже всех.

Отворив дверь дома, близнецы бросились со всех ног в комнату родителей.

Первым схватил фотографию Дима.

— Получилось!

— Покажи! Покажи! — тут же вцепилась в снимок сестра.

— Осторожно, порвешь ведь, — брат протянул фотографию, на которой четко запечатлелось письмо. — Как видишь, — добавил он важно, — теперь у нас есть та же улика, что и у капитана Шмелькова.

— И улика эта единственная. — Маша потерла руки от удовольствия. — Бери скорей с чердака тетрадь Братства, и к Петьке.

— Да уж, — поднимаясь на чердак, бормотал Дима. — Теперь нам, по крайней мере, есть что туда записать.

Когда Дима открывал старый шкаф, рука у него дрожала. Поэтому он провозился с замком достаточно долго. Но вот тетрадь уже у него в руках.

— Пошли, Машка!

На этот раз они направились по лесной дороге.

Петька встречал их у входа в шалаш.

— Куда это вы запропастились?

— Да тут одно дело вышло, — Дима старался изо всех сил не выдать волнения. — Наследник пропал.

У Петьки округлились глаза.

— Как пропал?

— Пропал, и все, — отвечала Маша. — Вернее, украли.

Из шалаша показалась Настя.

— Украли?

— Ну да, — снова заговорил Дима. — Теперь за него требуют выкуп. Петька заволновался.

— Знаете что, пошли в шалаш. Там все и расскажете по порядку.

Узнав подробности происшествия и прочитав фотокопию письма, Петька ненадолго задумался. А потом торжественно произнес:

— Итак, у нас теперь есть настоящее преступление. «Тайное Братство Кленового Листа» начинает работу.

— Только с чего начинать, никак не пойму, — задумчиво проговорила Настя.

— Я тоже пока не пойму, — честно признался Петька. — Сперва надо какие-то версии отработать. Ясными в настоящий момент мне представляются только два обстоятельства: во-первых, Наследник в опасности. А во-вторых, опасность может грозить и нам тоже. Представьте себе, если какая-то мафия решила за что-нибудь отомстить отцу Наследника, а мы в это влезем?!

— Может быть, надо вооружиться на всякий случай? — предложил Дима. — Хотя бы газовыми баллончиками. Их можно держать при себе без специального разрешения.

— Тебе с твоей ловкостью только газовыми баллончиками и пользоваться, — возразил Петька. — Обязательно направишь газ куда-нибудь не туда.

— Правильно, — поддержала мальчика Маша. — Дай Димке газовый баллончик, и он непременно им воспользуется в самый неподходящий Момент.

Дима покраснел от обиды.

— А ты вообще заткнись!

— Ну хватит, — решительно заявил Петька. — Прости меня, Дима. Я пошутил неудачно. Дело вовсе не в твоей ловкости. Просто, если это действительно мафиози, с ними баллончиками не справишься. А на испуг можно взять и деревянными пистолетами. Они издалека выглядят как настоящие. Будем носить их с собой. Но в основном рассчитывайте на собственную осторожность. Это наше главное оружие.

— Пожалуй, ты прав, — согласились с ним остальные.

— Надо выработать сигнальные пароли, — напомнила Настя. — Про них у нас даже в уставе записано.

— Совершенно верно, — ответил Петька. — Этим мы и займемся.

Пароли, клички и версии

После обеда Дима, Маша и Настя вновь направились к шалашу. Они специально пошли не лесом, а улицами. Там царило заметное оживление. Возле одной из дач собралась целая группа дачников, обсуждающих пропажу Наследника.

— Кажется, и до нас докатилось, — услышали дети обрывок разговора. — Бабка Наследника в панике. А Иван Степанович в милицейской фуражке и в кителе по всему поселку шныряет.

Юные детективы переглянулись и ускорили шаг.

Петька уже ждал их в шалаше.

— Ну? Есть какие-то новости? — осведомился он, едва все расселись по диванным подушкам. Дима развел руками.