Тайна Полтергейста

Только в эту ночь, проведённую без сна на кухне безумно дорогого номера частного отеля с бутылкой коньяка под шум ночного курорта, Литера впервые осмелилась спросить себя: а нет ли здесь чьей-то безумной ошибки?

Утром она пошла в больницу. Узнать, где именно лежит разбившийся в эту ночь гонщик, было нетрудно — весь город сплетничал об этом событии недели. В палату к Борланду её не пустили. Она хотела просто посмотреть на него, почувствовать истину.

Но, получив отказ персонала, неожиданно отдалась охватившим её слезам. Впервые за много месяцев.

В спешке выбежав из больницы и чуть не столкнувшись с Капитаном, Литера запрыгнула в стоявшую за другим крылом здания машину и тем же вечером умчалась из приморского города домой.

Человек, по её вине угодивший в аномалию, получил заражение крови.

ЗАРАЖЕНИЕ КРОВИ!!!

Литера сидела на краю ванной, прижавшись щекой к холодному кафелю, и слушала монотонное капанье воды из крана. Её ногти бессильно царапали стенку.

Это было просто невозможно.

Инструкции отца не могли лгать. Она всё сделала правильно. Дала приказ артефакту уничтожить того, кто виновен в смерти папы.

При чём тут она сама? Неужели это она хотела, чтобы папа умер?

Неужели она спровоцировала его на это?

Неужели папа погиб из-за неё?

Фармер и Уотсон всё поняли. Без колебаний они согласились идти с ней в Зону, чтобы найти там артефакт, способный излечить человека.

Литера просто обязана была сделать то же, что сделал отец для неё самой.

Она творила историю собственного имени.

Встретив торговца, она воспользовалась тем, что её друзья утрясали какие-то вопросы с настройкой своих аккаунтов в сталкерской сети. Литера кое-что спросила у Падишаха.

И тут же, поддавшись непонятному порыву, выложила свою историю вплоть до мелочей.

Падишах слушал её, иногда поглаживая свой толстый живот. Новенькое оружие для троих, купленное на деньги Литеры, безошибочно подсказало коммерсанту Кордона, что перед ним лакомый кусочек. Он с энтузиазмом утешил бедную девочку, заверив её, что не о чем волноваться, что сталкер Борланд — редкостный мерзавец, выродок, недостойный топтать не только Зону, но и Большую Землю. Что он наверняка придёт в Зону и будет отравлять воздух здешним бродягам своим пребыванием, а затем, когда узнает, кто разбил ему машину и попортил кровь, найдёт Литеру и зверски убьёт. Не прошло и получаса, как напуганная девушка заключила договор на устранение Борланда по факту его прибытия в Зону.

Устраиваясь с друзьями на ночлег, Литера долго думала о том, кем же является Борланд — другом или врагом. Первая ночь в Зоне, полная тоски и отчаяния, всё перемешала в её измождённой душе. Получив от Падишаха электронное сообщение, что Борланд пришёл в Зону и отправился к Агропрому, Литера выскользнула из палатки под ночной ливень, прижимая к себе снайперскую винтовку…

После первого же выстрела её чуть не стошнило. Литера поспешно убежала обратно, сходя с ума от страха перед тем, что едва не убила человека. Под утро она, понимая, что сама никогда не решится на убийство Борланда, вышла в сталкерскую сеть и поискала наёмников. Единственным, кто отозвался достаточно оперативно, был Меченый.

Через несколько часов она встретилась с Борландом лицом к лицу. Литере хватило нескольких минут, чтобы убедиться в том, что этот сталкер не только не виновен в смерти папы, но и, наоборот, безумно сожалеет о его гибели.

Однако радоваться было нечему. Борланд всё ещё был облучён — по её вине.

Литере не оставалось ничего иного, кроме как сопровождать сталкера в его поисках, надеясь на то, что ему удастся найти средство к спасению. Она убедилась, что репутация Борланда полностью соответствовала тому, кем он был в действительности.

Но открыться она не могла. Ужас того, что Борланд узнает всю правду, давил на неё, ставя на грань помешательства. Всё, что Литера могла делать, — это помогать сталкеру идти и дальше по ложному пути. Охотиться за Призраком и верить, что Коалиция его главный враг.

Взломать сталкерскую сеть раньше Уотсона ей удалось достаточно тяжело, но всё же она соображала чуть быстрее своих друзей. После встречи с Меченым Литера скачала себе его файлы и успела ознакомиться с исповедью Призрака задолго до того, как это сумел сделать Уотсон. Слать Борланду письма от имени Клинча она решилась в тот момент, когда поняла, что у Призрака действительно должен быть "целебный ветер". Тот самый артефакт, которым папа спас ей жизнь.

Она не знала, что письмо датировано прошлым годом и Призрак давно мёртв, а артефакт бесследно исчез. Глубоко раскаиваясь в том, что неосознанно заставила Борланда двигаться на другой конец Зоны совершенно впустую, девушка дала волю эмоциям и разрыдалась над останками погибшего сталкера, прильнув к тому, кто так напоминал ей отца и кто теперь стал ей самым близким человеком на Земле.

К Борланду. К человеку, которого ещё совсем недавно она мечтала убить.