Тайна Полтергейста

— Присоединяйся к нам! — повторил Падишах, вытягивая толстую руку. — Это лучший выбор, Борланд! Используй возможность остановить Зону.

Борланд только сейчас посмотрел на вертолёт, медленно разворачивающийся в полусотне метров. Сталкер видел, как распахнулась дверца увеличенной кабины и прямо в него нацелилась винтовка снайпера в шлеме.

— Остановить Зону? — произнёс он. — Да, я воспользуюсь шансом. Зона — это мы. И она будет уничтожена.

Подняв пистолет, Борланд нажал на спуск, и воющего Падишаха тяжёлой пулей отбросило к задней стенке вагона. Сталкер продолжал стрелять, глядя, как на теле торговца появляются новые и новые отверстия. Падишах сполз в угол вагона, и ржавая конструкция наконец покачнулась.

Борланд спокойно отошёл назад, не смотря, как покорёженный вагон, ускоряясь, наклоняется всё дальше к обрыву. Жалобно затрещали куски арматуры и металлические крепления, вагон с мёртвым телом торговца сорвался и упал с пятнадцатиметровой высоты, с адским грохотом разлетевшись на части. "Чёрная акула" зависла над сталкером.

— Получил, гнида?! — заорал Борланд, швыряя разряженный пистолет в сторону вертолёта. — На! Стреляй, сука!

Снайпер убрал винтовку и исчез в кабине. Вертолёт плавно заскользил по витку спирали, заново облетев вокруг моста.

— Куда ты, Карлсон недобитый?! — кричал Борланд, медленно шагая по шпалам к обрыву. — Лети сюда! Ты хочешь нового сэра? Так приди и возьми, падаль!

Он схватился за голову, раскалывающуюся так сильно, будто её долбил десяток отбойных молотков.

— Литера, Технарь, — взмолился он, — Простите меня! Как я хотел бы сейчас оказаться вместе с вами! Если бы вы только знали, как я желаю этого! Моя жизнь — лишь тайна полтергейста, закручивающего чужие судьбы вокруг моей. Я должен остановить это. Больше никто за меня не погибнет. Больше никто!

Вертолёт снова завис на том же месте, с прежним снайпером в проёме люка.

Борланд повернулся к нему, и зловещая улыбка проступила на его лице.

Резким жестом он поднял к вертолёту сжатый кулак и выставил средний палец.

Со стороны "Чёрной акулы" раздался свист, едва слышный в однообразном шуме винтов. Борланд почувствовал сильнейший толчок в шею, перед его глазами мелькнуло небо, и свет померк. Сталкер упал на спину на самом краю обрыва. Кровь хлестала из раны и лилась на обломки вагона. Отдельные капли не долетали до вагона, ветер увлекал их в сторону. Увлекал, разнося по всему Кордону капли крови сталкера, в последней своей ходке — победившего Зону.

Глава 20 Легенда о Тайне

Новоявленный лидер клана "Долг", в далёком прошлом — нейтральный сталкер Анубис, стоял у могильника Тёмной Долины, расположенного неподалёку от штаб-квартиры. Здесь нашли своё последнее пристанище верные бойцы клана, сложившие головы за идеалы, как придуманные человеком, так и те, которые чувствовались сердцем. Одно из центральных мест было отдано Ястребу, чей последний поступок всё же не смог перечеркнуть его огромный вклад в развитие группировки. Лежал здесь и Ксавьер, бывший верный соратник нового лидера. Чуть дальше находились могилы, где были похоронены свободные сталкеры Патрон и Технарь, два года назад отдавшие собственные жизни ради покорения Тёмной Долины и уничтожения мародёров.

Сейчас Анубис стоял возле пустой ямы, вырытой для ещё одного человека. Он чувствовал неодобрение своих соратников, привычно стоявших чуть поодаль в расстановке, на первый взгляд казавшейся оптимальной для надёжной охраны босса в любой ситуации. На самом деле эта схема, получившая название "полумесяц Анубиса", была умело отточенной стартовой позицией для внезапного нападения, где сам Анубис являлся главным ударным вектором. Предстоящая встреча не была опасной, однако сталкер ходил по Зоне не первый год.

Чёрный вертолёт с полноразмерной кабиной приземлился, из него вылезли четверо военных, которые вытащили цинковый гроб и быстро понесли его к могиле. Следом за ними вышел человек с нашивками майора авиации. Стаскивая на ходу перчатки пилота, он аккуратно сложил их и засунул в карман.

— Здравия желаю, братва! — сказал он "долговцам", не скрывая иронии.

Анубис искоса глядел на него.

— Всё же прилетел, — прокомментировал он, будто бы ни к кому не обращаясь.

— Как видишь, — подтвердил Клинч, — Я бы, конечно, предпочёл встретиться с Ястребом. Но пути сталкеров неисповедимы. Придётся иметь дело с тобой.

Он вздохнул и бросил взгляд на ящик, который военные опустили в могилу и начали закапывать.

— Говорят, ты теперь лидер "Долга", — качнул головой Клинч. — Честь и совесть клана. Будешь тянуть нелёгкую лямку Ястреба. Защищать Зону от нас, а нас от Зоны, так?

— Клинч, — произнёс Анубис, не разжимая зубов. — Ещё одно слово — и я разозлюсь. Ты же этого не хочешь?

Ничуть не рассердившись, майор развёл руками.

— Не держи обиды, Анубис, — сказал он. — Денёк выдался нелёгкий.

— Я вижу. Нелёгкая жизнь на Барьере. Так ведь? Клинч всем телом повернулся к нему.

— А кому сейчас легко? — спросил он. Некоторое время они оба молча смотрели, как ящик всё больше покрывается землёй.