Тайна поповского сына

Сложилось впечатление, что люди готовятся к бою с наступающим врагом. Кочкарев понял это.

— Нет, православные, — снова заговорил он, — всемилостивейшая императрица требует того. Повиноваться должно, знаю, что ввели в заблуждение всемилостивейшую государыню нашу Анну Иоанновну, но все назад получится. Будьте спокойны, православные. Не возьмут лишнего. Бросьте ваши рогатины да дубье, добра не выйдет из этого. Хуже будет. Покоритесь. Потерпите.

— Совесть-то у них волк съел, — раздался из толпы голос.

— Потерпите, — продолжал Кочкарев, — все перемелется.

Толпа снова заволновалась.

— Все животишки отберут!

— Спалят!

— Убьют!

Раздались озлобленные голоса.

— Что сделали с Марьевкой.

— С Богучаровкой.

— С Заозерьем.

— На правеж!..

— Прости, боярин. Чтим тебя, отца родного.

— И тебя съедят…

Буря гневных голосов росла… Вышел отец Петр.

— Братие, православные, — начал он.

— Молчи, не твое дело, — раздались угрожающие крики, — уйди от греха.

Отец Петр торопливо спрятался за Кочкарева.

— Колдун накликал беду.

Это кричал рыжий взъерошенный парень, по прозванию Васька Косой, известный бездельник и вор.

Но в минуту страшного напряжения толпы этот пронзительный крик подействовал. Толпа смолкла.

— Это Сенька, поповский сын, — истошно кричал тот же голос, — сам видел, православные, как он птицу деревянную пущал. Наколдовал, чертов сын, пустил ее туда. Крест на том поцелую.

Глухим ропотом прокатилось по толпе имя Сеньки, поповского сына. Послышались угрожающие голоса:

— Ведун проклятый.

— В сарай к нему.

— Где он? Давай да сюда!

Сеня побледнел.

Его ужаснула мысль, что вот сейчас эта дикая толпа, не зная, на кого излить свой бешеный гнев, бросится к его сарайчику, сожжет, уничтожит его, и все, на что он надеялся, чего ждал в будущем, все погибнет.

Не помня себя, он, не думая об опасности, бросился к своему сарайчику. За ним рванулась Арина.

— Сеня, Сеня, сыночек, — причитала отчаянно она.

Этого было довольно. Толпа узнала Сеню, и с дикими криками от нее отделились человек пятьдесят и бросились за Сеней.

— О, Господи! — воскликнул Кочкарев. — Стойте, стойте! — неистовым голосом кричал он.

Но никто его не слушал.

— Коня! — закричал Артемий Никитич.

Почти мгновенно ему подвели коня. Хлестнув его плеткой, Кочкарев поскакал за Сеней. Преследовавшая Сеню толпа расступилась перед бешено скакавшим боярином.

Сеня добежал до своего сарайчика и, тяжело дыша, прижав к груди руки, остановился у двери.

Кочкарев соскочил с коня и стал рядом с ним. Толпа с угрожающими криками окружила их.

— Уйди, боярин, уйди! — звучали исступленные голоса. — Не спасешь его. Колдун! Ведун! Проклятый!

Толпа напирала.

Кочкарев стоял рядом с Сеней, беспомощно опустив руки, каждое слово его покрывалось новым взрывом безумной ярости.

— Пали чертово гнездо, — крикнул Васька Косой, и в его руке очутился тлеющий пук пакли.

— Остановитесь, — властно крикнул Кочкарев, — сами себя спалите.

И с протянутыми руками он бросился к толпе, толпа поддалась.

Но это было одно мгновение. Задние напирали. Кочкарев понял, что сопротивление невозможно.

— Сеня, уйдем, спасайся, — шепнул он.

— Нет, — твердо ответил Сеня, — нет, я не уйду отсюда, здесь у меня все, здесь то, что дороже мне жизни, — с воодушевлением добавил он.

Кочкарев с удивлением взглянул на него.

— Ты погибнешь, — произнес он.

Крепкие руки схватили Кочкарева, чтобы оттащить его от Семена.

— Разбойники, душегубы! Запорю, в Сибирь угоню, — не помня себя, кричал Артемий Никитич.

Но озверевшие люди не слушали его.

Сеня прижался к двери и закрыл руками лицо.

Но в ту минуту, когда уже была готова решиться его участь, со стороны большой толпы послышался тревожный гул и сейчас же стих, и в наступившей мгновенной тишине гулко и отчетливо раздался барабанный бой.

Отряд Бранта вступал в деревню.

— Пришли, пришли! — раздались полные ужаса и ненависти возгласы.

Толпа отхлынула от Кочкарева с Сеней и бросилась туда, откуда слышался рокот барабанов.

Сеня с Артемием Никитичем побежали за ней.

Брант приехал верхом. Расположив вдоль улицы солдат и приказав им зарядить ружья, он слез с лошади, вслед за ним вылезли из таратайки двое приказных и тотчас распорядились вынести на улицу, в тень, стол и скамьи. С Брантом приехал и младший офицер гарнизона Федор Петрович Повалишин, совсем молодой поручик из однодворцев, перебивающийся с хлеба на квас. Он был столь исполнительный офицер, что даже Брант не мог ни к чему придраться и находил в нем только два недостатка: первый, и самый важный, что Повалишин не немец, а второй, что он нежничает с солдатами. Это значило, что, когда вместо Бранта производил ученье Повалишин, воз с палками оставался нетронутым.

Повалишин расставил солдат, избегая смотреть им в глаза и не глядя на молчаливую толпу крестьян, опустив голову, сел рядом с Брантом за стол.

Брант потребовал старосту.

Артемий Никитич выдвинулся вперед и подошел к столу.

— Здесь сам помещик, — произнес он.

Брант узнал его, и на красном лице появилось подобие улыбки.

— А, ошен, ошен рад, каспадин майор, — заговорил он, — ви здеся. То лутче… ошен корошо. Не нади старост.