Тайна попугая-заики

— Господь милосердный! — закричала она голосом, полным отчаяния. — Титус Андроникус Джонс! Этого еще не хватало!

Титус Андроникус, соскочив с грузовика и повернувшись лицом к своему новому приобретению, подкрутил ус и произнес с нежностью:

— Каков красавец, а?

— Ты лучше скажи, во сколько он нам обошелся? — закричала Матильда. — Какой дурак, кроме тебя, его купит?

— А я и не собираюсь его продавать, — отвечал Андроникус, подходя к жене и обнимая ее за необъятную талию. — Вот поставлю его здесь у ворот, и будет у тебя два красавца: я, твой дорогой, и этот со своей… рогой!

Неказистый каламбур произвел неожиданное впечатление: миссис Джонс захохотала так, что чуть не потеряла равновесие, и Титусу Андроникусу пришлось ее поддержать и промокнуть платочком выступившие слезы. После такого смехоизвержения миссис Джонс благосклонно улыбнулась и окончательно позабыла про загадочный курган в углу двора.

— Боже мой! — воскликнула она, взглянув на солнце, стоявшее высоко в небе. — Давно пора завтракать! И где ж это вы мотались до сей поры?

Она двинулась к дому, продолжая чему-то улыбаться.

— А вы, ребятки, позавтракаете, как порядочные люди, или опять сандвичи сделать?

— Сандвичи, сандвичи! — обрадовался Юпитер. — У нас тут совещание сейчас будет.

— Ах, у вас клуб этот, ну-ну, — кивнула она рассеянно и проследовала дальше.

Юпитер уже говорил ей, что они организовали сыскное бюро, но она, к счастью, пропустила половину мимо ушей и осталась в приятном заблуждении, что речь идет о каком-то детском клубе.

Юпитер побрел за сандвичами, а Пит с Бобом помогли Конраду и Гансу стащить с грузовика оленя и прочие приобретения. Пока они возились, Конрад успел рассказать ребятам о причинах задержки.

— Мы были в том районе, где Карлос живет. Проезжали мимо, а он дом ремонтирует. Ну, малость помогли ему. Дверь там навесили и прочее. Славный он паренек, Карлос. И дядя его получше себя чувствует.

— Карлос — молоток, — сказал Пит. — Как он тогда на этого жирного кинулся…

— Дядя твой тоже хороший человек, — улыбнулся Конрад. — Прикинулся, будто миссис Матильда неправильно посчитала деньги за доски, и дал Карлосу пять долларов с какими-то там центами. Вроде бы сдачу, иначе Карлос не взял бы — он гордый. А так все получилось окей.

И Конрад подмигнул ребятам.

— У меня в кабине кое-что есть для Юпитера. Карлос прислал. Подарок!

Боб с Питом переглянулись. Какой еще подарок? Они уставились на картонную коробку с дырками, перевязанную тонкой веревкой, которую Конрад достал из кабины.

— На улице не открывать, — предупредил он. — Карлос не велел. Там, внутри, в записке все сказано.

И он пошел помогать Гансу и дяде Титусу сложить на дворе привезенный груз.

— Пошли, Боб, — позвал Пит. — В штаб-квартире откроем. Кажется, Юп обрадуется подарочку!

В трейлере Пит первым делом закрыл вентиляционное отверстие на крыше.

— На всякий случай, — сказал он и, перерезав веревку, осторожно открыл коробку.

Внутри, забившись в угол, сидела небольшая темная птица с желтым клювом. Вид у нее был несчастный.

— Это мейна! — в восторге прошептал Пит. — Черный Пират!

На дне ящика лежала записка. Боб осторожно вытащил ее и развернул.

«Дорогой сеньор Юпитер, — писал Карлос, — Черный Пират здесь, вернулся домой. Вы мой друг, и он будет ваш. Еще толстый сеньор очень сильно хочет его украсть. Наш дом очень хороший теперь. Мучас грасиас. Большое спасибо. Ваш Санчес Карлос».

Судя по почерку, каждая буква далась Карлосу с большим трудом.

Как только Боб дочитал письмо, мейна расправила перышки, вскочила на край коробки и с интересом поглядела на пальцы Пита, которые, видимо, казались ей съедобными. Пит живо убрал руку.

— Но-но-но! — возмутился он. — Вчера тебе ухо мое понравилось… Хватит с тебя человечины!

Сзади послышался шорох, и в люк просунулся Юпитер. Не успел он вылезти, как увидел мейну, сидевшую на краю картонной коробки. Они мгновение глядели друг на друга, затем птица захлопала крыльями и проскрипела простуженным голосом:

— Я Черный Пират, зарыл я свой клад, где вечно его мертвецы сторожат! На такого козла жаль свинца из ствола! Профан, держи карман!

И скворец разразился хохотом, выражая глубокое презрение к подобным субъектам.

Глава девятая Сведения продолжают поступать

Миссис Джонс кормила завтраком мужа и мысленно вновь пристраивала к работе Пита, Боба и Юпитера. А они тем временем доедали сандвичи в своем штабе. Черный Пират сидел в клетке, которую Юпитер раскопал где-то во дворе. Казалось, он внимательно прислушивается к каждому слову сыщиков.

— У этого Клодьеса, — говорил Пит, — Билли Шекспир и Крошка Боу-Пиип. И еще, он сказал, четыре попугая. Мы-то ведь обещали вернуть их хозяевам. Так почему бы нам не пойти к нему? Скажем: если он не отдаст птиц, мы в полицию заявим. Он не догадается, что мы его на пушку берем.

Юпитер хмыкнул и закусил нижнюю губу. Видно было, что он не собирался складывать оружия.

— Тут есть одно обстоятельство, — произнес он задумчиво. — Не забудьте, что так называемый Джон Сильвер завещал попугаев именно Клодьесу.