Тайна портрета герцогини Розы

Сара задумалась. Она особо с ней и не боролась, а смущалась при каждой встрече с Леопольдом. Но тут кое-что ей пришло в голову, что иногда помогало держать себя в руках.

– Младший помогает мне. Как скажет что-нибудь, так сразу на душе легче становится. Он вон там стоит рядом с графом, – указала на Теодора Сара. – Хвастаться, конечно, плохо, но Теодор – прекрасный брат.

Девушка не смогла сдержать искренней улыбки при разговоре о младшеньком.

Ребекка посмотрела на мальчика.

– К сожалению, у меня родных братьев и сестёр нет, – вздохнула она.

– Я не особо разбираюсь в отношениях, но если Вам будет легче, то можете делиться переживаниями со мной. Обещаю, всё сказанное Вами останется между нами, – с огоньком предложила Сара. – Тем более мы почти ровесники.

До того как произнести последнюю фразу, девушка вспомнила разницу в одиннадцать лет у Рауля и Михаэля. Раулю сейчас двадцать два, значит, Ребекка на три года младше его. Ей было девятнадцать.

Девушка впала в шок. Она явно не ожидала такого дружелюбия, но через считанные секунды мило засмеялась.

– Благодарю. Я с радостью приму Ваше предложение. А ещё мне теперь понятно, почему виконт нашел в Вас друга, – эти слова заставили щеки Сары покраснеть. – С Вами приятно беседовать, чувствуется свобода.

Счастье пылало в душе.

«Я нашла себе подругу? Жизнь день ото дня становится лучше!" – ликовал внутренний голос.

– Госпожа Ребекка, присоединимся к мальчикам? – Сара взяла за руку нового друга.

– Ч-что? Но я не готова. Пока мы сюда добирались, моё платье немного помялось, кажется… – начала отмахиваться она.

Сара серьёзно посмотрела на девушку:

– Вы же любите с Михаэлем друг друга?

Ребекка оторопела, а потом, покраснев, начала обмахивать себя рукой.

– К-конечно, и мы часто говорим друг другу эти заветные три слова, но почему Вы спрашиваете? – промямлила она.

– Если вы близкие люди, то, я думаю, его не будет волновать небольшая складка на Вашем одеянии. К тому же Ваша красота затмит любые недостатки одежды, – всё также серьёзно говорила Сара.

– Я бы не была так удивлена, если бы Вы говорили в шутку, но это точно не шутка. Спасибо. Если Михаэль думает также, то моему счастью не будет предела, – захихикала она, прикрываясь тыльной стороной кисти.

Когда девушки уже почти подошли к мужской компании, Ребекка задала вопрос:

– А Вы же тоже любите герцога?

В один момент весь запал Сары куда-то пропал, а рука, держащая подругу, опустилась.

«Люблю ли я его?.." – вопрос эхом отдавался в голове.

– Мне нравится герцог. Как человек нравится. А если так подумать, я не совсем понимаю, какая она любовь реальная, только книжная мне знакома, – девушка вспомнила былой разговор на крыше и мечту девятилетней девочки.

– А разве любовь из книг отлична от реальной? Авторы же не выдумали её, а написали об уже существующем, лишь слегка приукрасив красивыми фразами. Как у принцессы из сказки билось сердце при встрече с принцем, так, например, и у меня оно трепещет рядом с любимым, – загадочно посмотрела на парней Ребекка.

«Сердце бьётся? Но пульс точно учащался при встрече с Леопольдом…или это не то…", – Сара застыла на месте.

Девушки не смогли дойти до парней, поэтому они подошли первыми, прерывая девичью беседу.

– Сестра, где же ты так долго была? – спросил Теодор.

– Мы разговаривали, – Сара указала на девушку рядом.

– Ребекка, ты наконец пришла, – засиял Михаэль.

– Мы с мамой слегка припозднились, – скромно просипела она.

– Говорят, женщинам позволительно опоздать даже на целых пять часов, – выглянул из-за спины брата Рауль.

За эту шутку паренёк получил лёгкий удар локтем от старшего и обиженный взгляд Ребекки. А вот Теодор с Сарой оценили чувство юмора друга. Видя поддержку в их смехе, он подбежал к ним и приобнял их за плечи.

– Значит, вы нашли общий язык? Теперь подружки – не разлей вода? – подмигнул он Саре.

Та с любопытством посмотрела на Ребекку. Сама девушка была бы рада такому стечению обстоятельств, но вот нравилось ли это представительнице семьи Марденроуг.

– Виконт, разве можно не подружиться с тем, кто и про этикет не забудет, и поддержит добрым словом, – серьёзно бросила Ребекка, всё ещё злившаяся на шутку брата жениха.

– Вау, меня только что осудили в несоблюдении общепринятых норм? Вы только посмотрите, – наигранно расстроился парень с хвостиком.

– Рауль, не доставай невестку! – с улыбкой ругался Михаэль.

Парень спрятался за Ламоньерами.

– Злые вы, уйду я от вас! – рассмеялся он.

Теодор обернулся и подметил:

– Как-то слова и действия не совпадают.

– Что же поделать? Все мы можем говорить одно, а делать другое, – повел плечами Рауль.

Забавные выражения виконта заставили повеселиться всех в компании. Вскоре к ним присоединилась группа матерей.

– Веселитесь, молодёжь? – спросила Сюзанна.

– Какие наши годы! Время для веселья, – ответил тёте Рауль.

– А ты не меняешься, дорогой мой? – подошла женщина к племяннику и попыталась ухватиться за щеку.

– Тётя, как Вам не стыдно так на людях поступать? Да и вообще, зачем менять и до того замечательный характер? – продолжал парень, убегая от женщины.