Тайна проклятого герцога. Дилогия (СИ)

— Вы очень юны, леди оттон Грэйд, а вашему возрасту присуще делить мир на черное и белое, и игнорировать все серые оттенки, отсюда и неоправданное восхищение черными магами.

Прозвучало фактически как упрек, но, не желая состязаться в остроумии, я лишь искренне ответила:

— Мне совершенно не в чем упрекнуть лорда оттон Грэйда, более того в свете недавно услышанной информации, я вынуждена осознать, что он был совершенно прав в большинстве случаев, в то время как человек, которому я доверяла, не только использовал меня в своих интересах, но так же лгал и угрожал достаточно жестоко.

Ее высочество слегка сузила глаза, после тихо заметила:

— Вы ошибаетесь, Ариэлла.

— В чем же, позвольте спросить?

Несколько мгновений принцесса молчала, затем прошептала едва слышно:

— У вас нет будущего, с лордом оттон Грэйдом.

Заявление было крайне неприятным, как и продолжение:

— Род Грэйд проклят. Да он, несомненно, благородный, титулованный и располагает прекрасным состоянием, но с тех пор как черные маги захватили рудники, освещенные Пресвятым во имя памяти подвига старца Истарка, весь род проклят.

Улыбка совершенно против воли появилась на моих губах.

— Вам неизвестно об этом? — изумилась ее высочество.

— Напротив, мне известно гораздо больше, чем вам.

Поглядев на меня с сомнением, леди Диана спросила:

— И это что-то в корне отличное от всеобще известной истины?

— Совершенно верно.

— И вы в это верите?

— Мне довелось увидеть неоспоримые доказательства. Именно доказательства, а не голословные заявления, приправленные легендами о святых деяниях.

— Вы говорите весьма убежденно, — была вынуждена признать принцесса.

Промолчав по этому поводу, я, понизив голос до едва слышного шепота, тихо спросила:

— Ваше высочество, а вы не задумывались о том, что будет с вами в случае гибели его высочества?

Принцесса ответила не сразу, и ее ответ, как и мой вопрос, был услышан лишь нами двумя:

— Я обрету свободу, леди оттон Грэйд. Меня более не будут оскорблять и унижать прилюдно, я…

Оборвав себя на полуслове, Диана задержала дыхание, беря эмоции под контроль. Я же невольно взглянула на его высочество, который все же сказанное услышал. Убеждена в том, что услышал, иначе как объяснить не донесенный до рта бокал с вином, и крепко сжатую в кулак правую руку. Теодор, словно почувствовав мой взгляд, отставил бокал, после вновь вернулся к картам, сохраняя на лице невозмутимое выражение.

Помолчав, тихо заметила:

— Матушка Иоланта, не раз говорила, что истинная леди подобна Пресвятому лишь в одном — она способна прощать.

— Прощение требуется заслужить! — раздраженно отрезала принцесса.

А затем, сжимая кулаки и глядя на складки собственного платья:

— Я говорю с вами, Ариэлла, а вижу себя несколько лет назад. Столько же наивности, преданности идеалам и чрезмерной воспитанности. Мне очень жаль вас разочаровывать, вы милое дитя, что я помню еще лицеисткой первого курса, когда вы бегали в смешных бантиках, но я обязана предупредить — вас ждет суровая, полная разочарований, обид, бессильных слов и ненависти жизнь.

И поверьте — вы будете вздрагивать от ужаса, лишь заслышав шаги Грэйда! И…

Я более не слышала ни единого слова, глядя на лорда, появившегося в проеме распахнутых дверей. Его светлость был все так же в черном, и его черная серьга казалась вызовом всему притихшему обществу, а взгляд, на удивление, изумлял глубокой синевой. И Дэсмонд улыбнулся. Мне.

И игнорируя всех присутствующих, прекративших игру черных магов и сидящую рядом со мной принцессу, герцог прошел через гостиную, наклонился, взял мои ладони, нежно поцеловал обе и тихо спросил:

— Как ты, мой ангел?

— Ждала вас с нетерпением, — не отводя взгляда от его глаз, едва слышно ответила супругу.

— Спешил, как мог, — совершенно искренне произнес Дэсмонд.

Благодарно улыбнулась в ответ, чувствуя рядом с герцогом полную защищенность от придворных, так и от всего света.

— Идемте, — его светлость помог подняться, — вы устали и вам следует отдохнуть.

Обернувшись к ее высочеству, я склонилась в реверансе и произнесла:

— Прошу меня извинить.

Несмотря на идеальное воспитание и крепко впаянные в лицее правила этикета, принцесса промолчала, потрясенно переводя взгляд с меня, на его светлость. Герцог лишь чуть склонил голову, скорее в знак следования требованиям придворного этикета, нежели в качестве демонстрации уважения, после обронил его высочеству:

— В столице паника. Искренне жаль, что мы не имеем права вмешиваться.

Теодор кивнул, затем задал вопрос:

— На меня время будет?

Его светлость отрицательно качнул головой.

— Ясно, — улыбнулся принц. — Доброй ночи, леди оттон Грэйд.

Я склонилась в реверансе, затем последовала прочь, увлекаемая герцогом, и не могу сказать, что я видела что-либо или кого-либо кроме него. Все словно плыло — какие-то галереи, несколько лестничных пролетов оформленных в красно-золотые тона, суровые рослые лакеи в черных ливреях, чьи суровые лица определенно привлекли внимание.

— Крыло его высочества, прислуга отобранная Тео лично, — пояснил герцог. — Соответственно, данная территория доступна лишь немногим.