Тайна пронзительного будильника

— Никто и пальцем не прикоснулся к твоему ланчу, Второй, — раздраженно добавил Юпитер. — Ты, возможно, вправду взял его в мастерскую. Нужно поскорее разыскать его, иначе мы ни до чего не договоримся.

Перейдя от слов к делу, Юпитер поднял дверцу люка в полу трейлера и протиснулся в Туннель Номер Два, основной вход в штаб-квартиру, представляющий собой отрезок широкой металлической трубы, идущей под фургоном и заваленной мусором. Питу, высокому и хорошо сложенному, приходилось просто распластываться на животе, чтобы проникнуть через трубу, но по сравнению с пыхтевшим, тяжеловесным предводителем он проскользнул сравнительно легко. Боб, самый маленький из троих, без труда выбрался во двор.

Сыщики оказались в мастерской Юпитера, находившейся в переднем углу двора. Мастерская примостилась под широким, наклонным двухметровым навесом, идущим по внутренней стороне ограды большого участка, куда сваливался утиль. Горы мусора вокруг мастерской полностью загораживали ее от посторонних глаз. Там у мальчиков стоял печатный станок, хранился набор инструментов, которыми они пользовались, переделывая всевозможное металлическое сырье в оборудование, необходимое им для работы. Кроме того, в мастерской стояли стул, несколько старых ящиков и верстак. Именно там зоркий Боб и разглядел мешочек с ланчем Пита.

— Видишь, ты забыл его здесь, — объявил главный Эксперт и Протоколист команды.

Пит поднял порванный бумажный пакет.

— Да, но кто его съел?

— Скорее всего, сам и слопал, а потом забыл, — презрительно бросил Юпитер.

— Я?! — завопил Пит. — Забыл, что съел огромный сэндвич с ветчиной?!

— Готов поклясться, это крысы, — решил Боб, как следует осмотрев пакет, в котором зияла огромная дыра с рваными краями. — Они все что угодно сожрут и…

— Думаешь, тетя Матильда позволит крысам свободно бегать по двору? Плохо ты ее знаешь! — воскликнул Пит.

— Она пытается, но даже тетя Матильда не может вывести всех крыс с такой большой свалки, — засмеялся Юпитер.

Матильда, тетушка Юпа, была грозной женщиной, железной рукой, правившей конторой Склада Подержанных Вещей. Ее муж, Титус, большую часть времени проводил в поисках все нового утиля и подержанных вещей, которые и привозил во двор. Юп, осиротевший в раннем возрасте, жил с ними с того времени, как помнил себя.

— Ну же, пойдем, — может быть, тетя Матильда покормит нас, — сказал он и повел их к конторе. Однако, подойдя к воротам, неожиданно остановился: — Парни, видели когда-нибудь такую машину?

Боб и Пит как по команде уставились на ворота. Зеленый «мерседес»-седан был припаркован на противоположной стороне тротуара. Оттуда никто не выходил.

— Когда я его заметил, он двигался, — медленно пояснил Юпитер, — полз еле-еле, словно крался, а потом замер.

— И что тут такого, Юп? — удивился Пит. — Что, здесь машины нельзя ставить? Может, это кто-то решил заехать в контору.

— Вероятно, — кивнул Юпитер, — но никто оттуда не вышел, и, кажется, я видел эту же машину, проезжавшую так же медленно сегодня утром мимо входа.

— Эй! — неожиданно воскликнул Боб, — по-моему, и я ее видел! На улице, у задних ворот, когда проходил там, около часа назад.

— А что, если это ОНИ стащили мой ланч? — вмешался Пит.

— Да забудь ты о своем ланче, — нетерпеливо рявкнул Юпитер, все еще не спуская глаз с неподвижного автомобиля. — Если ты не ел его, значит, Боб прав — тут поработали крысы. Лично мне хотелось бы докопаться, что здесь нужно этому «мерседесу».

— Может, дожидаются момента стянуть еще один ланч? — ухмыльнулся Боб.

— Сдается мне, они ждут ЧЕГО-ТО, Протоколист, — решил Юпитер. — Давайте пойдем взглянем.

Юпитер имел привычку во всем видеть тайны и секреты и обладал удивительной способностью вечно оказываться правым! Боб и Пит давно перестали сомневаться в самых невероятных подозрениях и догадках Юпитера. Иногда, правда, тот ошибался, но не очень часто.

— Пит, возвращайся во двор и осторожно проникни к главному входу, — велел Юп. — Спрячься и наблюдай за машиной оттуда. Боб и я выйдем через Ред Гейт Ровер и обойдем забор. Боб, пойдешь налево, а я — направо. Нужно осмотреть машину со всех сторон.

Пит кивнул и поглядел вслед партнерам, выскользнувшим через потайной лаз в конце двора, а потом обошел несколько горок мусора и, пробравшись вдоль забора к главному входу, осторожно выглянул наружу. «Мерседес» по-прежнему стоял на месте, и в нем, по всей видимости, сидело двое. Пит поспешно нырнул назад.

Скрывшись из вида, он лег на живот и пополз назад, к открытым воротам, а потом распластался на земле и снова огляделся.

— Привет! Потерял что-то? Может, я сумею помочь?

Пит от неожиданности вздрогнул. Приземистый загорелый мужчина в костюме из легкой ткани стоял в воротах прямо над ним. У незнакомца были вьющиеся каштановые волосы и маленькие голубые глазки. Губы кривила вежливая улыбка. Он, казалось, явно веселился при виде Пита, ползущего на животе по двору.

— Я… я… — бормотал Пит, чувствуя себя полным дураком. — Я потерял мяч. И… теперь… то-есть… ищу его.

— Не видел здесь никакого мяча, — серьезно заверил мужчина.