Тайна пропавшего академика

— Что бабушка?.. Что Шмельков?.. Что оба?.. — не выдержал Димка.

— Имей, парень, терпение старших дослушать, — сердито уставилась на него Филимоновна.

— Он уже имеет терпение, — наступив предварительно брату на ногу, заверила Маша.

— Мы вас очень внимательно слушаем, Татьяна Филимоновна, — вкрадчиво добавил Петька. — Вы так интересно рассказываете.

— Заслушаешься, — с мечтательным видом произнесла Настя.

Эта маленькая и невинная лесть тут же принесла результаты. Обычно суровая Филимоновна вдруг улыбнулась.

— Ну, если вам интересно, то вот оно как дело было, — с видимым удовольствием произнесла она. — Хоть с вами поговорю. А то с моей Водкиной в последнее время особо не потолкуешь. Ты ей одно, а она тебе, прости господи, совершенно другое. Ну, да ладно, — махнула она рукой. — В общем, выхожу отсюда на улицу и собираюсь к себе в Борки идти. Сворачиваю в переулок. Вдруг из своих ворот покойник, царствие ему небесное, выходит. Ах ты, вот привязалось! — с досадой воскликнула Филимоновна. — Ведь сама не хочу, чтобы он стал покойником. Ну, в общем, Положенцев выходит и прямо мне навстречу. И так ласково мне улыбается. «Устали, наверное, — говорит, — Филимоновна?» И чего-то мне тогда в голову вроде как стукнет: «Ну, не жилец он на этом свете».

Тут Филимоновна вновь осеклась. И, тихо пробормотав: «Фу ты, дались мне эти покойники», — продолжала:

— Перекинулись мы, значит, с ним словами, какими положено, пожелали друг другу спокойной ночи. А потом этот подошел… Тяпа, — брезгливо поморщилась Филимоновна.

— А кто такой Тяпа? — шепнула Настя на ухо Маше.

— Сын Павла Потаповича, — очень тихо ответила ей подруга. — Потом расскажу.

— Тяпа? — переспросил Петька.

— Он самый, — снова поморщилась Филимоновна. — Ну и у них с Поликарпычем какой-то свой разговор завязался. Я к себе домой и пошла. А они остались.

— Ясно, — кивнули ребята.

— Ох, беда-то какая, — безо всякого перехода запричитала вдруг Филимоновна. — Жил себе уважаемый человек, никого не трогал, а его ни за что ни про что…

И она, всхлипнув, нагнулась над кастрюлей, в которой что-то кипело.

— Ладно, ребята, идите. Некогда мне тут с вами. А то, глядишь, Водкина скоро проголодается и попросит ужинать.

Ребята спешно покинули дом.

— Слушайте, кто такой Тяпа? — продолжало грызть любопытство Настю.

— Потап Павлович, сын Павла Потаповича Верещинского, — фыркнула Маша.

— А почему Тяпа? — задала новый вопрос Настя.

— Мамочка в детстве так прозвала! — громко захохотал Дима. — Видела бы ты этого Тяпу! Шкаф семь на восемь, восемь на семь.

— Вот именно, — подтвердил Петька. — А в детстве, говорят, он был маленький, пухленький и кудрявенький, как ангелочек. Мама его одевала в кружевные платьица и называла Тяпочкой.

— А потом ангелочек вырос и стал, крутым бизнесменом, — скривила губы в усмешке Маша. — Но в поселке его все равно по привычке Тяпой зовут.

— Хотя теперь он больше похож на какого-нибудь бандита, — добавил Петька. — Кстати, — вдруг посерьезнел он. — По свидетельству Филимоновны, получается, что Тяпа один из последних, кто видел живым Положенцева.

— Эй! — воскликнула Настя. — Почему вы все уже похоронили его?

— Я не похоронил, — виновато откликнулся Петька. — Меня Филимоновна заразила.

— Смотри, — насупился Димка. — Еще накличешь беду.

— Отстань, — махнул рукой Командор. — Давайте-ка прямо сейчас забежим к Верещинским. Вдруг Тяпа что-нибудь знает?

— Если так, — оживилась Настя, — то мы это выясним первыми.

— Ну да, — только сейчас дошло до остальных. — Филимоновна ведь забыла сообщить Шмелькову о ночной встрече.

— И он явно ни Тяпу, ни Верещинских-старших не опрашивал, — предположил Дима.

— Не уверен, — покачал головой Петька. — После того как нас выставили из дома Положенцева, там еще оставался Павел Потапович. Но это сейчас не столь важно.

И он скорым шагом направился к даче Верещинских.

Благодаря постоянным и щедрым финансовым вливаниям богатого Тяпы в хозяйство родителей, дом Верещинских еще довоенного образца сиял чистотой и ухоженностью. Не так давно деревянные стены, по указанию Тяпы, были обложены модными плитами под камень. А крыша была покрыта специальной полимерной черепицей, которую для этой цели доставили прямиком из Швеции. Парадная половина участка не уступала дому и сильно смахивала на уменьшенный макет какого-нибудь дворцового парка. Заднюю часть Тяпа, по настоятельной просьбе родителей, оставил без изменений. Там росли дорогие сердцам Павла Потаповича и его жены Евгении Францевны кусты смородины, малины, крыжовника. Рядом раскинулись грядки с клубникой, огурчиками и кабачками.

Подойдя к двери, члены Тайного братства хотели оповестить звонком о своем прибытии, но деятельный Павел Потапович опередил их.

— Ах, дгузья, дгузья! — с ходу затараторил он. — Гасскажите же мне скогей, есть ли какие-то новости о догогом моему сегцу Авьбегте Повикагповиче?

— Пока, к сожалению, нет, — взглядом велев остальным молчать, вступил в разговор с пожилым академиком Петька.

— Ужасно! Ужасно! — вновь принялся причитать тот. — Меня эта новость пгосто огвоушива! Думав, концы отдам.