Тайна пропавшего кита

Когда он поднялся, то увидел, что они встали у въезда к полуразвалившемуся дому. Человек, все еще держа сыщика за волосы, потащил его к дому. Деревянный пол веранды заскрипел и застонал, когда они на него ступили. Человек достал из кармана ключи и открыл дверь.

— Давай сюда, — грубо приказал он и толкнул Джупитера обеими руками.

Тот пролетел до середины комнаты и упал, споткнувшись обо что-то в темноте.

Дверь захлопнулась, и щелкнул выключатель. Теперь, при свете Джупитер понял, почему он не смог рассмотреть лица этого человека в парке, — на голову его был натянут чулок, и глаза, нос и рот виднелись только как смутные очертания. Невозможно было сказать, видел ли он этого человека раньше.

При свете человек казался еще более огромным и массивным.

Джупитер быстро осмотрелся. Пара деревянных стульев, шаткий столик с телефоном, рваные шторы на окнах. Ни газет, ни журналов, голые стены. Комната казалась нежилой.

— Туда, — приказал великан.

Прозвучало это так: «Туда-а-а».

Он подтолкнул Джупитера к открытой двери в другом конце комнаты. Дверь за ним резко захлопнулась, и он снова оказался в темноте. Это была не комната, а скорее каморка, возможно, даже встроенный шкаф.

— Алло, — раздался голос в соседней комнате. Его похититель говорил по телефону. Джупитер прижался к двери и стал напряженно слушать.

— Алло, — повторил голос. — Мне нужно поговорить с Констанцией Кармел, — после короткой паузы он продолжил: — Думаю, мисс Кармел, вам будет интересно узнать, что ваш молодой друг Джонс находится у меня в плену.

Возникла пауза.

— Да, для полной ясности могу добавить, что я его похитил.

Снова тишина.

— Нет, я не требую выкупа. Дело вот в чем. Вам нужно завтра выпустить кита и бросить затею с поисками катера вашего отца…

На этот раз пауза была очень короткой.

— …Тогда вы никогда уже не увидите своего молодого друга. Во всяком случае живы-ы-м.

Джупитер слышал, как тот положил трубку.

Три детектива не раз бывали в трудных и даже опасных ситуациях. Их могли сожрать акулы. Однажды чуть не завалило в подвале во время взрыва. Они были целую ночь замурованы в пещере. И таких случаев было множество, но сейчас Джупитеру казалось, что хуже еще ничего не было, потому что этот человек говорил совершенно серьезно.

Совсем недавно, когда детективы обсуждали, кто мог испортить тормоза в машине Констанции, агент № 1 сказал о троих подозреваемых. Двоих он назвал: Оскар Слейтер и Пол Доннер, а третьего не успел. Тогда он имел в виду их заказчика, пообещавшего им сто долларов за освобождение Флаки. Теперь-то было ясно, зачем он дал им такое задание: «Отпустить кита-а-а в океан» — чтобы помешать найти катер капитана Кармела… чтобы никто его не увидел и не узнал, что находится на борту.

И если ради этого бандит готов был отправить на тот свет Констанцию и их троих, выведя из строя тормоза, то что остановит его сейчас?

Джупитер встал на колени у двери и вытащил нож. Если бы открыть замок…

Конечно, человек этот настоящий гигант, но он рыхлый, не такой крепко сбитый, как Джупитер. Его грудь и руки были такими мягкими. Если напасть на него неожиданно…

Джупитер поковырял лезвием в замке. Он слышал скрип досок под ногами человека, ходившего взад-вперед по комнате. Агент № 1 старался работать очень тихо, только в те моменты, когда скрипели доски.

Но тут его осторожность вдруг стала совсем ненужной. Раздался страшный грохот, треск досок.

«Провалился он, что ли, сквозь пол», — подумал Джупитер, торопливо поворачивая нож в замке. Рывком открыл дверь в комнату, где творилось что-то непонятное. От входной двери летели щепки, а через образовавшуюся дыру в комнату вихрем ворвались двое. Первый, Пит Креншо, в огромном прыжке ринулся на большого человека, который тут же рухнул на пол. Следующим атакующим был Боб, и вот уже все трое выступили как единая, хорошо тренированная команда, не давая тому человеку ни подняться, ни прийти в себя.

— А теперь вперед! — выкрикнул Джупитер.

Эта фраза была условным сигналом, означающим, что все трое должны разбежаться в разных направлениях.

Человек в куртке скорчился на полу, закрыв голову руками в ожидании очередного удара, но сыщики вылетели за дверь, на веранду — и вниз.

— Твой велосипед здесь! — крикнул Боб Джупитеру, садясь на свой.

Прежде чем похититель появился на веранде, все трое уже исчезли из виду, каждый из них накручивал в бешеном темпе педали: «Теперь вперед!»

Глава одиннадцатая Две длинные дубины

— Мы сначала растерялись, — вынужден был признаться Боб. — Когда наткнулись на твой велосипед в парке, то поняли: что-то стряслось…. И меток мелом больше нигде не было.

— Хорошо, что я предупредил вас, куда отправляюсь на встречу, — заметил главный детектив.

Было утро следующего дня. Три детектива встретились у небольшой бухты.

Джупитер сразу позвонил Констанции вечером, как только появился дома, и сообщил, что все в порядке. И теперь они, уже одетые в плавки, ожидали Констанцию Кармел.