Тайна пропавшей акварели

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Кипящие белой пеной валы вздымались высоко над головой Джоша. Он едва сдерживался, чтобы не завопить от ужаса.

Когда вставшая стеной вода обрушилась, Джош невольно отвернулся. Волны с грохотом разбивались о фордек и с шипением вырывались сквозь шпигаты обратно в море.

Тяжело дыша, Джош поглядел вверх. Ветер, наполнявший огромные паруса, завывал со всех сторон. Сбоку чуть не на расстоянии вытянутой руки проносилось море.

В нос врезалась еще волна, за ней другая, подняв целые фонтаны брызг. Джош почувствовал на губах солоноватый привкус.

Он вгляделся вперед и едва различил горизонт, сливающийся с серыми тучами. Бросил взгляд налево, направо — нигде ни следа земли. Один, совсем один посреди Атлантического океана.

А затем мир погрузился во тьму…

Портсмут, Англия

Воскресенье, 2 июня, 14:40

Сняв шлем виртуальной реальности, Джош Аллан лишь через пару секунд освоился с тем фактом, что пребывает не в полнейшем одиночестве на борту гоночной яхты, а посреди спальни в компании двух друзей — Элизабет Смит и Роба Занелли. Он просто-напросто просматривал программу виртуальной реальности на компьютере Роба.

— Здорово! — выдохнул Джош. — Будто взаправду там побывал!

— Ага, — ухмыльнулся Роб, — но разве тебе не хотелось бы побывать там на самом деле, Джош? Пересечь Атлантику в одиночку?

— Ни за что! — затряс Джош своими буйными каштановыми кудрями. — Мне и виртуального путешествия по океану хватит с лихвой.

— Это тот редкий случай, когда я согласна с Джошем на все сто процентов! — рассмеялась Элизабет. — Предпочитаю стоять обеими ногами на твердой почве.

— Ну, а я бы с радостью, — заметил Роб, подавшись вперед, чтобы вытащить из компьютера компакт-диск с программой.

— Говоришь, там есть еще что-то на эту тему? — Элизабет указала на диск в руках у Роба.

— Ага, в начале идет что-то вроде экскурсии по нижним палубам. Просто удивительно, сколько всего снаружи не видно. Знаете, на этих суденышках есть все-все.

— А можно мне попробовать? — Элизабет протянула руку к шлему виртуальной реальности.

— Не сейчас, — тряхнул головой Роб. — Я хочу заглянуть в Сеть. Жду кое-какой морской почты!

Роб вышел из программы виртуальной реальности, и на дисплее появилось окно диспетчера программ. Роб дважды щелкнул мышкой на иконке, изображающей земной шар.

— Я понимаю, что сую нос не в свое дело, — вздохнул Джош, — но почему ты сказал «морская» почта, а не «заморская»?

Роб ухмыльнулся еще шире.

— Джош, дружище, придется тебе обождать чуток да поглядеть самому…

Долго ждать не пришлось. Не прошло и пяти секунд, как изображение на дисплее вдруг изменилось. Компьютер Роба подключился к Интернету — обширнейшей сети компьютеров, охватывающей всю планету. На экране появилось стартовое меню.

·Бизнес

·Досуг

·Здоровье

·Искусство

·Наука

·Новости

·Образование

·Путешествия

·Спорт

Почта: Получено 1 сообщений

Роб стал пользователем Интернета уже довольно давно. После автокатастрофы, до скончания дней приковавшей Роба к инвалидному креслу, родители боялись отправлять сына в обычную школу. Очень долго его учили на дому, и Робу не оставалось ничего другого, как заводить друзей в Сети.

Именно так он и познакомился с Элизабет и Джошем, когда их школа подключилась к Интернету. Теперь, когда Роб тоже поступил в школу Эбби, они начали встречаться ежедневно, и уже не заочно.

— Письмо пришло, — сообщил Джош, указывая на сообщение в самой нижней строке. — Оно, что ль?

— Нет, это простая почта, — отмахнулся Роб. — А морская в другом месте!

Переместив курсор мыши по экрану, он щелкнул на пункте «Спорт». Тотчас же появилось другое меню — полный список видов спорта, от «Авиаспорта» до «Хоккея». Но Роб открутил список чуть назад и нажал на пункт «Парусный спорт».

— Свистать всех наверх! — воскликнул Роб, увидев то, что искал. — Вот оно!

СТАРт

МЕНЮ

УчастникиТекущая позиция Почта

Добро пожаловать в «СТАРт», домашнюю страничку сервера Всемирной Сети, осуществляющего информационную поддержку Специальной Трансатлантической регаты одиночек. Маршрут пролегает от Нью-Йорка (США) до Портсмута (Англия). Старт будет дан в понедельник 3 июня.

Почта:Получено 1 сообщений

Роб дал Элизабет знак перехватить мышку.

— Попробуй щелкнуть на «Участниках».

Появился список имен и названий: яхты, участвующие в регате, их спонсоры, а также спортсмены, управляющие ими.

— Не видите ничего знакомого? — осведомился Роб, переводя взгляд с Элизабет на Джоша и обратно.

Оба пробежали список глазами — и посередке увидели строку, на которую намекал Роб.

ИГРОВАЯ ЗОНА (Брэд Стюарт, спонсор — «Игровая зона, Лтд.»)