Тайна пропавшей рукописи. Мистическое приключение детектива

– Могу. Здесь все законы – мои. Но не хочу. Мне неинтересны люди. Я царю над куклами. От людей никогда не знаешь, чего ожидать. А куклы полностью в моей власти. Здесь, в Своём Лесу, я и с людьми могу сделать всё, что захочу. Но я знаю, что даже когда я буду господствовать над ними, они будут ненавидеть и презирать меня.

– А! Так ты кукольник! – догадался я.

– Неуважительное наименование моей сущности. Но я тебя прощаю. Не совсем, конечно. Понарошку. Хочу сыграть с тобой партию. И даже дать тебе возможность обладать моей силой. Временно. Очень кратковременно. Впрочем, длительность игры будет зависеть от тебя… Я дам тебе кусочек своего могущества. Очень маленький кусочек. Точнее, три. Вот! Держи!

Он поднял руку ладонью вверх, и на ладони появились три обугленные сосновые шишки. Он протянул их мне. Я невольно попятился. Он усмехнулся:

– Бери-бери: пригодятся. Это не простые шишки. Каждая из них может помочь тебе в трудную минуту. Выполнит твоё желание. Но будь внимателен. Шишки шутить не любят. Если твоё желание не покажется им жизненно важным, они подумают, что ты издеваешься над ними, и могут обидеться. А это было бы для тебя опасным.

Я взял шишки и засунул в карман: в такой передряге было бы глупо стремиться сохранить чистым костюм. Да он и уже весь изгваздан.

– Помни: три желания. А если ты будешь столь глуп, что потратишь свои три желания, но не успеешь при этом выбраться отсюда… Пеняй на себя. – Он обвёл глазами кукол, окружавших нас со всех сторон. – Ты станешь одним из них!

Глава 4. Адский тариф

Так. Надо продумать и чётко сформулировать. С этой могущественной нечистью ухо надо держать востро. Тут как в анекдоте про золотую рыбку. Ну ладно, там неполиткорректно. Короче: формулировки в таком деле – наше всё.

Пока я думал, кукольник начал отступать и не то, что таять, а как-то растекаться и расползаться на ветви, такие же мёртвые и корявые, что и у всех окружавших меня деревьев. Вот уже и непонятно, где только что был этот мрачный властелин. На меня вновь со всех сторон продолжили наступление куклозомби. Я выхватил из кармана первую попавшую шишку, взметнул руку, сжимавшую её, вверх, как будто угрожая и судорожно, не узнавая собственного голоса, закричал: