Тайна пропавших картин

– Саша, сейчас в церкви не венчаются. Сейчас ходят в городскую управу. И там записывают свои имена в книге, ну… не в простой книге, в специальной… И после этого они муж и жена. Может, мы сходим?

Я сначала пыталась вникнуть, что он имеет в виду. Потом поняла: замуж опять зовет. И меня охватила мелкая дрожь. Сказать категорическое «нет» я боялась. Но и «да» говорить совсем не хотелось. Да и какое мне сейчас замужество, если я опять «заболела» Алексеем?

Подумалось: хорошенькое бегство от свадьбы с Антоном – от одного нежеланного жениха к другому. Здесь даже еще хуже. Сбежать теперь некуда.

Я не нашла ничего лучшего, как отмолчаться, неопределенно пожав плечами. Но Матвей ждал ответа, неотрывно наблюдая за мной.

– Можно, я подумаю? – только и нашлась, что сказать ему.

– Конечно, – без энтузиазма кивнул он.

И подавил вздох…

Вечером я тихонько рассказала о предложении Матвея тете и Гертруде. Немка сразу запричитала:

– Ой, беда-то! Что делать теперь? Ведь не отступится! А не согласишься, еще и…

Спокойная рассудительная тетя резко пресекла ее, подняв руку. А потом сказала, обернувшись ко мне:

– Не беспокойся. Может, что-то изменится в нашей жизни в ближайшее будущее.

– Ох, тетя, – с внутренней болью отозвалась я. – Что тут может измениться?..

Гертруда все еще не могла успокоиться. Как только тетя вышла из комнаты, она горячо зашептала мне на ухо:

– Сашенька, девочка моя! Держись подальше от Матвея. Не оставайся с ним наедине!

Я только вздохнула. Как я могу держаться от него подальше, если он следует за мной тенью? А теперь и другая ниточка между нами, которая, если порвется, принесет несчастье другому человеку…

Примерно через неделю Матвей неожиданно заговорил об Алексее. Он сказал как бы между прочим:

– Тебе, наверно, будет интересно… Твоего… знакомого… ну, то есть …ээ …родственника, приняли на работу…

Я сразу догадалась, КОГО он имеет в виду, однако спросила в плохо сыгранном непонимании:

– Кого?

– Ну, этого… Алексея, кажется… Так что ему ничего не угрожает…

Матвей, сообщая, наблюдал за мной – я заметила это. Он хотел убедиться, видимо, что к Алексею я не питаю никаких чувств. Поэтому, как бы мне не хотелось уточнить, куда его приняли на работу, делать этого не стала.

– Хорошо, – только ответила я, вложив в это слово как можно больше равнодушия. – Спасибо за помощь… Все-таки он наш родственник, хоть и благородно не сознался в этом.

– Кстати, – как бы между прочим добавил Матвей, – его фамилия Немировский… Да ты, наверно, и сама уже вспомнила.