Тайна расколотого шлема

Посмотрев телевизор, ребята отправились спать. На следующее утро их разбудил телефон. Трубку снял хозяин.

— Кто… Кто вам нужен? Да, они здесь, подождите, пожалуйста.

Джо вылез из спального мешка, и Бастер протянул ему трубку:

— Вас спрашивает женщина.

— Привет, это Джо Харди.

— Джо, это я, Бетти Лав. Я здесь, в Калифорнии.

— О, мисс Лав, как вы нас нашли?

— Я читаю газеты. Хочу, чтобы вы ко мне приехали. У меня для вас есть кое-что интересное.

— Что же такое?

— Не хочу говорить по телефону. У вас есть карандаш? Запишите мой адрес в Голливуде и немедленно приезжайте.

Джо нашел в кармане куртки кусочек бумаги и записал ее адрес, поблагодарил Бетти и повесил трубку.

— Что происходит? — спросил Бастер.

— Нас хочет видеть Бетти Лав.

— Бетти Лав? Актриса? Я ее хорошо помню, она играла в фильме «Слава Персии».

— Это она рассказала нам о вас. Теперь она говорит, что у нее есть для нас новости. Может, что-нибудь о картине.

— Что-то у вас очень много врагов. А если это звонила не она, если это просто ловушка?

— Я подумал об этом,— сказал Фрэнк.—Но, с другой стороны, надо проверить все возможности. Бастер, вы поедете с нами? Вы с Эваном могли бы подождать на улице, и если мы не вернемся минут через десять или пятнадцать, вы позвоните в полицию.

— Договорились! Но давайте сначала позавтракаем. Не хочется лезть в западню на голодный желудок!

Они отправились сразу после завтрака. Слежки не было видно, но, чтобы быть уверенными, Бастер вел машину по переулкам, несколько раз поворачивал и ехал в противоположную сторону; остановились на заправочной станции.

По тому адресу, который им дала Бетти, они нашли симпатичный дом, выходящий на широкую улицу.

Бастер и Эван оставались в машине, пока Фрэнк и Джо поднялись по ступенькам и позвонили в дверь. Открыла им незнакомая женщина. Она улыбнулась ребятам и пригласила их войти. Шум шагов гасил толстый восточный ковер, покрывавший пол до самой гостиной. У камина в кресле с высокой спинкой сидела улыбающаяся Бетти Лав.

— Фрэнк, Джо, познакомьтесь с моей подругой, Мариан Стюарт, такой же актрисой, как и я. Знаете, я стала пересматривать старые вещи, которые Мариан хранила для меня долгие годы в своей кладовке, и нашла дневник, который писался много лет назад. Думаю, вам будет интересно.

— Это имеет отношение к фильму «Слава Персии»?

Женщина кивнула, протянула руку к лежащей на столе небольшой книге в кожаном переплете и открыла ее. Она перелистывала страницы, пока не нашла нужную. Прочтенный ею абзац относился к тому времени, когда Николос Пандрополос вернулся в Грецию. Далее говорилось, что на студии был найден старый подлинный греческий шлем.

— Теперь я вспомнила,— сказала мисс Лав,— что режиссер после окончания съемок хотел отослать его в Грецию, но за всей массой свалившихся на него дел забыл это сделать, и шлем остался в кладовой.

— Может быть, он и лежит там? — закричал Джо, не умевший сдерживать свои чувства.

— Боюсь, что нет,— покачала головой мисс Лав.— После окончания съемок все принадлежащие картине вещи были проданы с аукциона, так как компания разорилась.

— Кто же купил все это?

Актриса этого не знала, но помнила, что об этом писали газеты.

— Это было весной,— сказала она. Фрэнк и Джо поблагодарили мисс Лав, сказав:

— Вы действительно направили нас по правильному следу. Уверены, что мы сможем узнать, кто же купил все эти вещи.

Братья поспешили к машине, чтобы рассказать все Эвану и Бастеру.

— Следующая остановка — библиотека,— сказал Фрэнк. — Газеты подскажут, куда идти дальше.

Просматривая микрофильмы, снятые с газет того времени, они нашли статью, где говорилось, что некий торговец Мэрвин Хэчт купил абсолютно все, что было на складе компании, включая декорации и реквизит.

Получив эти сведения, ребята поблагодарили библиотечного работника и вернулись к машине, которая стояла перед входом, за что Бастера могла оштрафовать полиция.

— Эй, пошевеливайтесь, а то сейчас мне выпишут штрафную квитанцию,— закричал он ребятам.— Куда дальше едем?

Проверив свои записи, Джо назвал адрес магазина, который Хэчт держал в Голливуде. Магазин оказался очень небольшим, рядом с мастерской по оформлению квартир. Вошедших встретил стройный мужчина с широким галстуком и красной гвоздикой в петлице голубого пиджака. На вопрос Фрэнка о покупке всего имущества кинокомпании он ответил, что это было несколько лет назад и такие вещи у него долго не задерживаются. Декорации он продал любительскому театру, а всякий хлам: седло, уздечки, костюмы времен Гражданской войны — все это ушло в нью-йоркскую компанию, поставляющую различную экипировку.

— А что, собственно, вас интересует? — насмешливо посмотрел он на них.

— Мы пытаемся найти кое-какой реквизит, который использовали при съемках,— не дал прямого ответа Фрэнк.— Мы изучаем профессию режиссера.

— Может быть, в этом магазине в Нью-Йорке осталось что-нибудь,— сказал Хэчт, вынимая из кармана свою визитную карточку.— Он называется «Старинные веши»,— написал он на оборотной стороне карточки.— Адреса я не помню, но вы найдете его в справочнике.