Тайна разрушенного замка

- Энн все делает как следует, - сказал Дик. - Слышишь, Джу, подставляй тарелку, твой бекон готов. Убери нос, Тимми, глупая ты собака, а то я опять капну на него горячим жиром. Ты, Джордж, следи за Тимми, пока я готовлю. Он уже слямзил кусочек бекона.

- Значит, тебе придется жарить на один меньше, только и всего. Глядите, как много понаехало фургонов. Наверное, ночью.

Ребята оглядели луг. Около фургонов хозяина змей, Резинового и Баффло стояло еще четыре

пять штук. И один всех очень заинтересовал. Он был ярко-красного цвета, с намалеванными на стенках красно-желтыми языками пламени. Тут же красовалось имя владельца: "Альфредо, Пожиратель Огня".

- Наверное, это очень высокий и злой тип, - сказал Дик. - Настоящий пожиратель огня, с ужасным характером, зычным голосом и ходит, наверное, метровыми шагами.

- Да нет, он, наверное, тощий и маленький и семенит, как пони, возразил Джулиан.

- А вот кто-то выходит из его фургона, - сказала Джордж, - смотрите!

- Это женщина, - сказала Энн. - Наверное, его жена. Ой, какая она маленькая и хорошенькая!

И такая смуглая, как испанка.

- А за ней следует, наверное, сам пожиратель огня, - сказала Джордж. Да, точно, и он как раз такой, как ты его описывал, Дик. Какой ты умный!

За крошечной женщиной по ступенькам спустился огромный толстый мужчина. И у него на самом деле был очень свирепый вид, его странного цвета коричнево-желтые волосы были похожи на львиную гриву. Лицо у него было красное, глаза сверкали, и шел он огромными шагами, так что его маленькая жена вынуждена была бежать рядом, чтобы не отстать от него.

- Да, точь-в-точь как я говорил, - сказал Дик удовлетворенно. - Но надо все же держаться от него подальше, а вдруг окажется, что он тоже не любит детей, как змеиный хозяин. А какая у него крошечная жена! Бьюсь об заклад, она у него на побегушках и обслуживает его все время, а он на

нее покрикивает.

- Ну, как бы то ни было, воду он для нее носит, - заметила Энн. Смотрите, какие у него огромные ведра. Честное слово, он действительно похож на пожирателя огня, правда?

- Там еще кто-то есть, - сказал Дик. - Кто ж это? Смотрите, он тоже идет к ручью и крадется, словно тигр или большая сильная кошка.

- А это, наверное, тот артист, который может освобождаться от веревок, как бы крепко его ни связали, - сказала Энн. - Уверена, что это он.

Как же было интересно наблюдать за ними! И все они, казалось, знают друг друга. Они останавливались, чтобы поболтать, смеялись, заходили друг к другу в фургоны, и наконец три женщины, взяв корзины, отправились вместе за покупками.

- В магазин пошли, - сказала Энн. - Вот что мне тоже надо сделать. Пойдем, Джордж? Через десять минут в поселок отправится автобус. Мы уберемся, когда придем обратно.

- Правильно, - ответила Джордж и встала, чтобы идти. - А чем займутся мальчики, пока нас не будет?

- Принесут побольше воды, насобирают веток и уберут свои койки, весело ответила Энн.

- Неужели? - засмеялся Дик. - Ну ладно, может быть. А может, и нет. Но вы все равно поезжайте, потому что еды осталось мало, а это дело очень серьезное. Энн, купи мне еще тюбик зубной пасты, хорошо? И если в булочной будут пончики, привезите дюжину.

- Да, и поищите ананасовый компот, - добавил Джулиан. - И молока хочется.

-- Если вы еще чего-нибудь хотите, то приходите нас встречать, а то тяжело будет нести, - ответила Энн. - Что еще?

- Зайдите на почту узнать, нет ли писем, - сказал Дик, - и не забудьте купить газету. Надо же знать, что происходит в мире. Хоть сейчас меня это не больно интересует.

- Ладно, - сказала Энн. - Пойдем, Джордж, а то опоздаем на автобус.

И они ушли, а Тимми бежал с ними рядом.

Мальчики решили, что, пожалуй, надо все-таки принести воды и запасти топлива, пока девочки отсутствуют. Они также "убрали" койки, и очень простым способом - стащили постельное белье, свернули его и запихнули на полки, а потом прикрепили койки к стене.

Покончив с этим и не зная, чем еще заняться до возвращения девочек, они отправились прогуляться по лугу, держась, однако, на почтительном расстоянии от хозяина змей, который делал что-то непонятное с одним из удавов.

- Кажется, он его полирует, но этого не может быть, - сказал Джулиан. Хорошо бы подойти поближе и посмотреть, но этот вспыльчивый человечек вполне может напустить их на нас.

Змеиный хозяин сидел на ящике. Один удав перевешивался у него через колено и обвивал его ноги, а другой обвился вокруг пояса, так что голова змеи была как раз под мышкой у хозяина.

Человек изо всей силы растирал тяжело свисающую часть змеиного тела, и удаву это, по-видимому, очень нравилось.

Баффло выделывал какие-то штуки с кнутом, у которого была великолепная ручка, усаженная полудрагоценными камнями. Они сверкали на солнце разноцветными огоньками.

- Посмотри, какой длинный у кнута ремень - наверное, метра два. Хорошо бы он им щелкнул!