Тайна реки Семужьей (др.изд.)

Старательно пригибаясь и бесшумно раздвигая перед собой густую прохладную листву, Прохор Петрович и Федя миновали заросли. На опушке они остановились, осторожно выглянули из зелени.

На покрытой мхом площадке догорал костер. Возле костра сидел человек в милицейской фуражке. Федя сразу узнал его по широкой спине и приподнятым плотным плечам.

- Он! - Федя крепко сжал локоть Прохора Петровича и, еле сдерживая досаду, добавил: - Один!

- Я пойду к нему, - тихо произнес Прохор Петрович.

- Вместе пойдем! - горячо зашептал Федя.

- Нельзя вместе, - остановил его Прохор Петрович. - Тебя он знает. А я… пастух. Скажу, ищу беглых олешков.

Глава двадцатая У ГАСНУЩЕГО КОСТРА

Прохор Петрович вышел из зарослей и подошел к Сазонову. Поздоровался. Сазонов подтолкнул носком сапога обгоревшую ветку к углям, подернутым серой дрожащей пленкой пепла, и бросил:

- Здорово!

- Откуда идете? - спросил Прохор Петрович, присаживаясь к костру.

- Откуда иду, там меня нет, - холодно отшутился Сазонов. - Куда иду, там меня еще не видели.

Встреча с саамом в его расчеты не входила, а потому и распространяться, откуда и куда он идет, ему не хотелось. После бесплодных поисков неизвестного сигнальщика Сазонов успел отдохнуть и держался с независимым видом человека, выполняющего серьезное служебное задание.

- Можно ваши документы посмотреть? - спросил Прохор Петрович.

- Документы? - Сазонов удивленно поднял густые, резко очерченные брови. - Чьи документы?

- Ваши.

- А ты что за птица такая? - Сазонов уперся обеими руками в колени и посмотрел в лицо пришельца прямым строгим взглядом. - Документы проверять?

- Я не птица, - с достоинством ответил Прохор Петрович, - а депутат райсовета трудящихся. - Он отвернул совик и достал из кармана клеенчатый мешочек с документами.

Сазонов следил за ним с деланным равнодушием. В руках пастуха он увидел не только депутатское удостоверение, но и красную книжечку и тут же отметил про себя: «Партийный билет!»

- Наш милиционер Прокофий Суфрин, - продолжал Прохор Петрович. - Его я знаю. А вас вижу первый раз.

- Вот мой документ! - Сазонов снял с головы милицейскую фуражку и показал ее Прохору Петровичу.

Саам спокойно смотрел, как Сазонов отряхнул с фуражки налетевший от костра легкий пепел и положил ее рядом с собой на небольшой круглый камень, потом слегка стукнул носком тоборка по камню и с еле уловимой усмешкой в голосе спросил:

- Разве это голова милиционера? На нем фуражка! - Прохор Петрович помолчал немного и, не дождавшись ответа, настойчиво повторил: - А документы вы все же покажите. Для порядка.

Сазонов присмотрелся к собеседнику. Достоинство, с каким держался саам, не было чем-то необычным. А вот обращение на «вы», слова «депутат райсовета трудящихся», партбилет заставили его насторожиться. И он, уклоняясь от прямого ответа, перевел разговор:

- Я выполняю здесь особое задание. Понял, нет?

- Нет, - ответил Прохор Петрович. - Не понял.

Простота, с какой ответил саам, показала, что даже слова «особое задание» не смутили его. В ответе пастуха Сазонов услышал другое: «Напрасно пугаешь меня каким-то «особым заданием». Я свои права знаю.

- В тундре ходят какие-то люди, - доверительно сообщил Сазонов. - Пробираются к Дикому Берегу.

- Кто же пошел на Дикий Берег? - удивился Прохор Петрович. - Неужто наши?

- Наши не пойдут, - ответил Сазонов. - Прибылые озоруют. Шарят по гагачьим гнездам. Пух берут.

Прохор Петрович не стал продолжать разговор, уводивший его от цели. Он посмотрел в лицо собеседника и жестко спросил:

- А где ваши товарищи?

- Товарищи! - переспросил Сазонов.

Стараясь выиграть время, обдумать ответ, он снова занялся почти погасшим костром.

- Разве не вас видел мой пастух у Чертова Пальца?

- Возможно! - согласился Сазонов, понимая, что отрицать очевидность не следует, и смело пошел навстречу опасности: - Забрал я на Семужке троих, да ошибся. Не тех взял.

Он подождал: не спросит ли саам, почему с ним видели двоих задержанных, а не троих?

- Один из них бежал, - продолжал Сазонов, решив, что не стоит дожидаться прямого вопроса. - Теперь мне… - Он вздохнул и выразительно шлепнул себя по плотной красной шее. - Понял?

Прохор Петрович молча опустил голову, как бы показывая, что понимает, в каком неприятном положении оказался его собеседник.

- Почему же вы остались в тундре один? - спросил он.

- Довел я задержанных до снежного моста и отпустил их в поселок, - благодушно ответил Сазонов. - Чего с ними путаться?

- Это верно, - согласился Прохор Петрович и тут же заметил про себя: «Врет!» - А найдут они дорогу?

- Найдут! - Сазонов внутренне весь насторожился: не поинтересуется ли саам задержанными новоселами. - Дорога за горой прямая. По ручью.

- Должны найти, - продолжал прощупывать собеседника Прохор Петрович. - Должно быть, и милиционеры с ними пошли?

- Нет. Милиционеры из соседнего района. Встречал я их тут как-то… Границы-то районов не меченые.

- Это верно, - снова согласился Прохор Петрович. - Какие в тундре границы!