Тайна реки Семужьей (др.изд.)

- Я в ваших, а вы в наших, - дерзко ответил мальчишка, испытывая окрыляющее ощущение собственной смелости. - Поживем - увидим, что из этого получится.

- Цыц!.. - вскочил со шкуры Барбос. - Попал, щенок, в мышеловку, так не тявкай!

- Не я попал в мышеловку, а вы! - взъерошился мальчуган. - Посмотрим, как вы отсюда выскочите.

Дела его оказались так плохи… Хуже быть не могло. И он решил - будь что будет! - держаться отчаянно, как Наташа.

Сазонов, пренебрежительно щурясь, осмотрел парнишку, стоящего перед ним в лихо сдвинутой набок измятой шапке со свисающими ушами, и покачал головой:

- Герой!

- Не смейся. - Мальчишка уже забыл о недавней робости и держался почти спокойно. - Попался я вам? Попался. Факт! А Петька Жужукин на воле остался? Тоже факт. Сейчас он уже поднялся на гору. Костерок запалил. Соберет кого надо - и приведет сюда.

От мысли, что Петька Жужукин мог видеть, как он тащил Ваську под утес, Сазонова передернуло. Но он сдержал себя и насмешливо спросил:

- Где ж он был, твой Петька Жужукин, что я его не видел?

- Где надо, там и был.

- Кого ж это он соберет на горе?

- А кто вас ищет, тех и соберет.

- Кто же нас ищет? - все тем же насмешливо-подзадоривающим тоном продолжал расспрашивать Сазонов. - Кому мы так понадобились?

- Собрать их недолго, - продолжал Васька, не отвечая на вопрос Сазонова. - Точка-точка-тире… Тире-тире-точка…

Занятый спором, мальчишка не заметил, как у противоположной стены приподнялись Наташа и Володя. Напряженно прислушивались они к голосам, искажаемым чутким пещерным эхо.

- Это он. - На плечо Наташи легла Володина рука. - Петька! Неужели не узнаешь по голосу?

- Но он же говорит, что Петька на воле, - возразила Наташа. - Сазонов называет его Васькой.

- Сазонов знает Ваську и Петьку… - Володя задумался. - Ошибиться он не может. А мы с тобой Ваську этого никогда в глаза не видели. Да и этого… Петьку-Ваську впервые встретили возле ручья.

- Ты думаешь, что Петька и Васька… одно и то же?

- Тш-ш! Пока мы не выясним этого, нам нельзя вмешиваться в их спор.

Они затихли, сторожко вслушиваясь…

- Ты, Васька, не фигуряй, - сказал Сазонов. - По-хорошему говорю тебе - лучше не фигуряй! Выполняй беспрекословно все, что он скажет.

Сазонов указал рукой на Барбоса. Многое хотелось преступнику выведать у мальчишки. Но сейчас его беспокоило нечто более важное. Надо было немедленно узнать: подстерегает ли их кто на взморье? С мальчишкой потолковать он еще успеет. А выход из пещеры скоро закроет начинающийся прилив.

- Ступай к той стене, - приказал Сазонов. - Ложись там. Да гляди… без его разрешения - ни шагу оттуда.

Васька, не отвечая, круто повернулся и неторопливо направился к указанному месту. Сазонов проводил его долгим тяжелым взглядом. Продумывая каждую фразу, он коротко рассказал своим сообщникам о людях с собакой.

- Схожу-ка я погляжу, - закончил он, - что там, на воле, делается.

- Опять пойдешь? - недовольно проворчал Барбос. - Запутаешь ты нас своими хитростями!

- Хитростями! - укоризненно бросил Сазонов. - Если б не мои хитрости… эта шатия вот где у нас сидела бы! - Он звучно шлепнул себя по плотному затылку и значительно добавил: - Один-то из тех… с карабином!

- С карабином? - Немой даже присвистнул от удивления. - Во-о!

- Давно бы этих… в пропасть. И концы! - раздраженно произнес Барбос.

- Концы! - неловко усмехнулся Сазонов. - Экой ты скорый! Что ж ты не сделал им концы? Они же тебе в лицо плюют. Барбосом зовут.

- Они и тебе плюют в лицо, - бесстрастно ответил Барбос. - В глаза зовут бандитом.

- Бандит не барбос.

- А это… кому что нравится. Барбоса бьют, бандита расстреливают.

- Смываться надо вовремя, - решительно сказал Сазонов, не желая продолжать неприятный спор с Барбосом. - Оставим этих здесь. - Он махнул рукой в сторону пленников, а затем в темную глубину пещеры. - Пока они дождутся отлива, выберутся из пещеры, да пропутаются в тундре… мы будем далеко. Чего глядишь? Бежать сразу мы не могли. С Семужьей-то! Красный кисет оставался здесь, в пещере.

- Кисет у меня. - Барбос шлепнул ладонью по потайному карману, пришитому под сгибом колена. - Вот он.

- Уговор забыл? - нахмурился Сазонов. - В одиночку кисет не брать. Даже близко к нему не подходить.

- А я не один. Нас двое, - ухмыльнулся Барбос. И тут же поспешил успокоить его: - Без тебя мы отсюда не выйдем. А как вырвемся отсюда - разделим кисет. И кто куда. Так, что ли? - спросил он у Немого.

- Так, - охотно подтвердил Немой, довольный тем, что к нему обратились за решающим словом в таком важном споре. - Поделим кисет и будем рвать когти с Мурмана.

Сазонов понял: сейчас не время для споров. А сообщники от него никуда не денутся - он вернется к следующему отливу.

- Ладно! - поднялся он. - Я пошел. А вы… глядите тут в оба.

И скрылся в темноте.

…Пока Сазонов спорил с Барбосом и Немым, мальчуган не спеша подошел к противоположной стене пещеры. Его схватили и потянули на мох тонкие крепкие руки Наташи.

- Петька!

- Я не Петька, а Васька.

- Васька, - быстро поправилась Наташа, - а где же Петька?