Тайна реки Злых Духов

— Правильно! Забота о товарищах — самое главное в тайге. Но пока плыть им навстречу рано. Андрей Иванович собирался вернуться не раньше чем через пятнадцать дней. И потом… Это очень опытный таежник. Я его хорошо знаю. Он из любого положения выпутается. Так что ты за него не беспокойся.

Алексей Михайлович снова углубился в работу, но через минуту опять поднял глаза на Сашу:

— А ты что, не найдешь, чем заняться?

— Да. Хожу вот с места на место…

Летчик нахмурился:

— Это не годится. Чем бы тебя занять?.. Да, вот что! Вы же собирались где-то здесь шурф копать.

— Шурф? В самом деле! Вот хорошо, что вы напомнили. Сейчас же побегу.

— Постой! — остановил его Алексей Михайлович. — Пойдем вместе. Я только уберу здесь немного.

Полчаса спустя, вооружившись лопатами и кирками, они двинулись вверх по Лагерной. Саша хорошо помнил то место, где он нашел фиолетовые камни. Но отыскать норку бурундука оказалось не так-то просто. Не менее двух часов лазили они по прибрежным зарослям, прежде чем Саша увидел знакомый бугорок земли.

— Вот он! Алексей Михайлович, видите кучку земли с обломками кераргирита?

Летчик ткнул сапогом свежевырытую землю и, нагнувшись, поднял несколько камешков.

— Да, как будто те самые, что ты тогда показывал мне.

— Те самые, Алексей Михайлович. Видите, они даже режутся лопатой, а внутри светло-зеленые.

— Ну раз так, то начнем помаленьку. Посмотрим, что есть здесь интересного.

Он поплевал на руки и вонзил лопату в землю. Немного погодя его сменил Саша, Затем снова взялся за лопату Алексей Михайлович. Работа подвигалась быстро. Шурф углублялся все дальше и дальше. Но под лопатой поскрипывал лишь крупный охристый песок, да время от времени чавкала темная жирная глина.

— Вот тебе и серебряная руда, — проворчал Алексей Михайлович, выбираясь из ямы и вытирая пот с лица.

— Но откуда же эти обломки кераргирита? — возразил Саша, берясь за лопату.

— Кто их знает?.. Может быть, бурундук натаскал их откуда-нибудь?

— Что вы, Алексей Михайлович! Этого не может быть. Просто мы еще не добрались до руды.

— Ну, копай, копай! — усмехнулся летчик, закуривая папиросу.

Саша спрыгнул в яму. Некоторое время из-под лопаты у него также летел лишь бурый песок, но вот она стукнулась обо что-то твердое. Саша быстро нагнулся и не мог удержаться от возгласа разочарования: под песком виднелся обычный белый кварц.

Алексей Михайлович заглянул в яму:

— Что ты там нашел?

— Да ничего интересного, Алексей Михайлович, один кварц.

— А ну-ка, я покопаю!

Летчик спрыгнул в яму и взял у Саши лопату.

— Посмотри-ка сюда — окликнул он его через несколько минут.

Саша свесился над ямой. Там, в массе белого плотного кварца, ясно виднелись большие пятна каких-то минералов темно-серого и красного цвета.

Алексей Михайлович взял кирку и, выколотив образцы минералов, подал их Саше. Один из них был почти прозрачным, красным, как кровь, и блестел изумительным алмазным блеском. Ровные гладкие площадочки на поверхности скола указывали на его хорошую спайность. Другой минерал был темным, окрашенным в свинцово-серый цвет, блестел металлическим блеском и не имел никаких следов спайности. Саша взял минералы в руки и задумался.

— Ну как? — обратился к нему Алексей Михайлович, выбираясь из ямы. — Что это за руды?

Саша нерешительно переложил образцы из одной руки в другую.

— Вот этот, красный, я, пожалуй, определю. Это, наверное, киноварь… — Он легонько царапнул его кончиком кирки. — Да, это киноварь. А тот темный.. — Саша покачал головой. — Его я не знаю.

Алексей Михайлович взял у него тяжелый свинцово-серый камень и весело присвистнул:

— Так я сам тебе скажу, что это такое. Это самый обыкновенный свинец. Видишь, как он сминается киркой.

Саша энергично затряс головой:

— Нет, Алексей Михайлович, этого не может быть! Свинец в чистом виде не встречается.

— Что же это такое?

— Не знаю.

— Ну что ж… Придется идти на поклон к нашему достопочтенному геологу.

— Да, минералы он здорово знает.

Петр Ильич по-прежнему лежал в своей палатке. Возле него в беспорядке валялись книги, тетради с записями, обкусанные сухари, пузырьки с реактивами образцы горных пород и минералов. При виде Саши и Алексея Михайловича он приподнялся и отложил книгу. На лице его было ясно написано, что их приход не доставил ему удовольствия.

Саша молча положил перед ним принесенные минералы. Петр Ильич протер очки и, быстро взглянув на образцы, вопросительно уставился на Сашу:

— Откуда это у тебя?

Саша замялся. Ворчливый тон Петра Ильича не обещал ничего хорошего. А летчик достал из кармана папиросы, неторопливо закурил и, сдвинув в сторону «имущество» аспиранта, уселся прямо на пол, сразу заполнив собой всю палатку.

— А это из шурфа, который мы заложили по совету Андрея Ивановича.

Петр Ильич недоуменно пожал плечами.

— Из какого шурфа? Где вы его заложили?

— Да там, на Лагерной, где Саша нашел серебряный минерал. — Алексей Михайлович прищелкнул пальцами, словно помогая своей памяти. — Уж очень мудреное название-то у него! Ну, тот, фиолетовый…

— Кераргирит, — подсказал Саша.