Тайна реки злых духов

Известие об открытии алмазов в Африке всколыхнуло весь мир. Тысячи людей покинули родные края и бросились туда в поисках счастья. Началась невиданная еще «алмазная лихорадка», в результате которой погибла не одна сотня любителей легкой наживы, хлынувших в Африку со всех концов земли.

Очень скоро с реки Оранжевой поиски перебросились на реку Вааль, а через некоторое время в знойной пыльной пустыне Карру, среди мощных пластов песчаников и сланцев, было открыто наконец первое коренное месторождение алмазов.

Оно представляет собой целую серию сравнительно узких, почти совершенно круглых, уходящих на неведомую глубину каналов или труб, заполненных: сильно перемятой вулканической породой — кимберлитом. Вот в этих-то породах, совсем не похожих на вмещающие их толщи песчаников и сланцев, и были заключены кристаллы алмазов. Таких трубок в пустыне Карру было найдено около двух с половиной сот. Диаметр их измеряется десятками или сотнями метров. Что же касается глубины, то конца их до сих пор не достигла ни одна буровая скважина.

Ученые установили, что эти трубки представляют собой своеобразные вулканические жерла, по которым когда-то вырывалась из глубин земли огненно— жидкая, насыщенная углеродом магма, причем подъем ее к земной поверхности носил характер гигантского взрыва. Естественно, что в результате такого взрыва в магме создавалось колоссальное давление, которое, наря-ду с громадной температурой, и заставляло содержащийся в магме углерод кристаллизоваться в форме алмаза.

Так была решена загадка происхождения алмазов. Но Африканское месторождение до самых последних лет было единственным коренным месторождением алмазов в мире, вследствие чего почти вся мировая добыча пх оказалась сосредоточенной в руках мощного «Алмазного синдиката», который не только искусственно поддерживал высочайшие цены на этот камень, намеренно задерживая его добычу, но и прямо отказывался продавать его советскому государству.

Между тем у нас в стране алмазов было очень мало. Первый русский алмаз был найден в 1829 году на Крествоздвпженском золотом прииске Урала четырнадцатилетним крепостным мальчиком, и с тех пор поиски алмазов не прекращаются по сей день. Искала их и Уральская экспедиция Владимира. Но результаты этих поисков были больше чем скромными. Достаточно сказать, что вся годовая продукция алмазной обогатительной фабрики, построенной, в районе работ этой экспедиции, умещалась в коробку из-под папирос «Казбек».

Но в последние годы положение совершенно изменилось. Работами наших геологов в суровой Якутской тайге было открыто второе в мире коренное месторождение алмазов. Причем, интересно отметить, что возможность нахождения алмазов на Сибирской платформе была еще за несколько лет до этого теоретически предсказана нашим ученым Соболевым, который установил общность геологического строения Сибири и Южной Африки. Впрочем, об алмазах можно говорить всю ночь. А у меня уже глаза слипаются.

Андрей Иванович спрятал алмаз в карман и сладко потянулся.

— А что у тебя с рукой? — вдруг обратился он к Саше.

Тот снова помрачнел: — Зашиб о дерево… — — Да что ты с ним, дрался, что ли? Саша только вздохнул.

— И что ты все вздыхаешь? Что с тобой? Поцапался с Валерием, наверное?

— Да…

— Ну и что? Подумаешь, горе! Тюкнул ты его, что ли?

Саша махнул рукой: — Хотел тюкнуть, да рука сорвалась. Вот и ободрал ее о дерево…

Андрей Иванович неожиданно рассмеялся.

— Сорвалась, говоришь? Жаль… Такого хлюста не грех и проучить немного. — Он чуть помолчал. — А у Наташи вот не сорвалась.

Он снова рассмеялся: — Как она его трахнула!

— Что?! — Саша впился глазами в Андрея Ивановича. — Что вы сказали? Наташа его стукнула?

— А тебя это удивляет?

— Да нет, не то чтобы удивляет, но… за что же она его стукнула? Вы сами видели?

— Да, случилось так, что я стал нечаянным свидетелем их «теплой» беседы. — Ну? — Что ну?

— О чем же они говорили?

— Ишь, любопытный какой! Мало ли о чем они говорили…

— Андрей Иванович!.. — — Саша с мольбой посмотрел ему в глаза.

— Ну хорошо. Я скажу тебе об этом. Валерий начал рассказывать какие-то пакости о твоем погибшем отце, и Наташа влепила ему за это такую пощечину, что только звон по реке пошел.

— Не может быть… — Что не может быть?

— Вы понимаете, Андрей Иванович, а ведь он мне совсем наоборот все это рассказал.

— Это на него похоже. Уж если у него хватило подлости похоронить нас раньше времени, то чего же ты от него хочешь…

Мысли Саши снова завертелись в стремительном вихре.

— Андрей Иванович, но ведь я в самом деле ничего не знаю о своем отце… А что, если…

— Никаких если! Твой отец погиб за счастье людей. И никому не позволяй глумиться над его светлой памятью. Понял?

— Спасибо, Андрей Иванович… Я… В общем, спасибо вам.

— Ну, вот и хорошо.

Геолог ласково привлек к себе Сашу.

— Спокойной ночи, мой мальчик. А отец… отец не может быть плохим. Никогда!

— Спокойной ночи, Андрей Иванович. Я знаю, что это так. Я всегда это знал.

Геолог встал и медленно направился к палаткам. Но вдруг он обернулся: — — Да, я забыл тебя спросить, как чувствует себя Наташа?