Тайна реки Злых Духов

— Посмотри сначала так.

Мальчик приник к отверстию.

— Здорово! — воскликнул он, оборачиваясь к Андрею Ивановичу, и снова склонился над ямой. В темноте подземелья сиял большой зеленый круг, в центре которого скрещивались два длинных острых копья.

— Что это, их герб?

— По-видимому…

Саша включил фонарик. Зеленое свечение исчезло, а луч света озарил небольшой круглый подвал, обложенный ровными каменными глыбами. Подвал был почти пустой. Лишь в середине его лежало несколько камней, видимо, свалившихся сверху, да у одной из стен виднелось три полуистлевших человеческих скелета.

— Андрей Иванович! Здесь тоже кладбище…

— Нет, это не кладбище. Эти люди не были захоронены. Они погибли на посту. Ты заметил, что возле них лежат наконечники копий?

— Да, и еще какие-то черные кругляшки.

— Вот-вот. На эти кругляшки стоит посмотреть.

Андрей Иванович привязал к дереву веревку и сбросил конец ее в яму.

Петр Ильич недоуменно пожал плечами:

— Вы хотите туда спускаться?

— Конечно!

— Стоит ли, Андрей Иванович?

— А вы загляните туда.

Петр Ильич поморщился:

— Не любитель я смотреть на покойников…

— Да там не только покойники. Обратите внимание на черные камни, которые лежат возле скелетов.

Петр Ильич склонился над отверстием.

— А что они вас так заинтересовали, эти камни? По-видимому, какие-то амулеты или талисманы…

— Да, пожалуй, так. Но сейчас они и вас заинтересуют.

Петр Ильич поднялся. К ним подошла Наташа.

— Ну, а ты хочешь заглянуть? — обратился к ней геолог.

Наташа тряхнула головой и попятилась от ямы.

— Ой, что вы! Я так боюсь покойников.

— Да там одни кости.

— Нет, нет. Ни за что!

— Ну, дело хозяйское. Саша, посвети мне. — Андрей Иванович подергал веревку и, убедившись в ее прочности, спустился в подземелье.

Вскоре он был наверху.

— Взгляните-ка сюда, Петя! — обратился он к Петру Ильичу, протягивая ему черный кругляш. — Это вам о чем-нибудь говорит?

Петр Ильич взял у него камень.

— Ого!

— Что, тяжелый?

— Невероятно, тяжелый! Андрей Иванович, неужели это…

— Тс-с! Пока об этом помолчим.

— Но, значит, они носили смерть с собой?

— По-видимому, это так…

Саша не знал, что и подумать. В разговоре геологов было столько загадочного и непонятного, что он давно уже ловил каждое их слово. Но ни Андрей Иванович, ни Петр Ильич, видимо, не собирались посвящать его в тайну подземелья. Саша подошел к ним ближе.

— Андрей Иванович! Что же это такое? Почему смерть?

— Терпенье, Саша, терпенье! Все это надо еще проверить. — Он взял у Петра Ильича черный камень и бросил его в яму.

— Андрей Иванович!..

— Всему свое время, Саша! Скоро я все тебе объясню. А теперь не стоит терять время. До темноты мы еще успеем быть на Каменке.

Плоты еще до сумерек вошли в устье Каменки. Со смешанным чувством боли и досады смотрела Наташа на знакомый мысок.

Вот тот большой серый камень, к которому был когда-то привязан плот… Над ним возвышался зеленый пригорок, где они с Валерием собирали землянику и где еще лежали оставленные ими вещи… А еще выше взметнулись в небо пихты, окруженные кустами цветущего шиповника. Она вздохнула и отвернулась от берега. Все происшедшее здесь казалось ей теперь кошмарным сном., Плоты остановились.

— Выгружаться! — скомандовал Андрей Иванович, и Наташа покраснела, поймав на себе его быстрый, одной ей понятный. взгляд.

Плоты закрепили у берега. А через полчаса все вещи были уже под огромным старым кедром, и большой веселый костер трещал на том самом месте, где когда-то валялся в траве Валерий. Геологи подсели к костру и, вынув карты, начали о чем-то совещаться. Саша устроился было возле них. Но вскоре его окликнула Наташа:

— Саша!.. Хочешь, я покажу тебе интересный камень?

— Камень?

— Да. Удивительный такой! Неподалеку отсюда…

Глаза мальчика загорелись любопытством.

— Пойдем, покажи. — Он быстро вскочил с места и, подхватив свой молоток, пошел вслед за Наташей.

Они углубились в лес. Он был здесь сухой и светлый. На пути их высились лишь прямые, как свеча, пихты, могучие кедры, да кое-где виднелись веселые заросли шиповника. Идти по такому лесу было легко и приятно. Наташа почти бежала впереди, не говоря ни слова и не оглядываясь на идущего за ней Сашу.

Но вот лес поредел еще больше, и в просветах стволов мелькнул большой каменный уступ. Девушка остановилась и обернулась к Саше:

— Видишь?

Он хотел сказать ей, чтобы она не бежала так быстро, но в это время взгляд его упал на то, что виднелось за деревьями, и слова точно замерли на языке. Впереди он увидел каменную глыбу. Но какую глыбу! В лучах заходящего солнца она казалась огромным красным цветком, неожиданно раскрывшимся в тяжелой зелени пихт и кедров.

Саша невольно ускорил шаги.

— Вот это да! — Он подошел к уступу и, как заправский геолог, ловко отбив молотком образец минерала, начал внимательно его рассматривать. В руках его лежал массивный плотный камень. Он был окрашен в густой розовый цвет и рассечен тончайшими черными жилками, которые переплетались в красивые замысловатые узоры.

Такой камень Саша видел в музее у Петра Ильича. Но вот как он называется?..