Тайна ректора Вечерней Академии

Поймав Арлин в коридоре академии, он низко поклонился и снова поцеловал ей руку. Узкое светлое лицо светилось, а в голубоватых глазах плескалась неприкрытая радость.

– Как давно я не имел счастья увидеть тебя, Арлин!

К щекам феи прилила краска, она еще не успела привыкнуть к тому, чтобы с ней обращались как с равной.

– Доброго дня, Кейлер, – ответила она, натянув на лицо улыбку, которая, впрочем, вовсе не была дежурной. Этот мужчина казался ей приятным и приветливым. Арлин даже могла бы сказать, что он ей нравится, если бы ей вообще было какое-то дело до него.

– Я так рад, что встретил тебя в этот час, Арлин, – воскликнул он. – Не хочешь ли небольшую экскурсию?

Фея собиралась уже, как и в прошлый раз, сослаться на усталость и уйти к себе. Тем более что она и впрямь утомилась. Однако слова профессора анатомии мгновенно приковали ее внимание, ведь он предлагал ей не банальный ужин в трактире.

– Экскурсию? – переспросила она. – Какую же?

Кейлер усмехнулся немного виновато, но очень открыто и располагающе.

– К сожалению, моя вотчина в этой академии не так широка и всеобъемлюща, как хотелось бы. А потому предложить экскурсию я могу лишь по своей лаборатории. Я предположил, что тебе, как преподавателю истории и классификации монстров Разрыва, будет интересно посмотреть на этих самых монстров, так сказать, изнутри.

– Что?! – воскликнула Арлин, почувствовав, как дурнота подступает к горлу. Однако следовало все же держать себя в руках, и фея постаралась не подавать виду, насколько шокирована этим предложением.

– О, не пугайся, – еще более виновато развел руками Кейлер, – я не буду показывать тебе ничего неприятного. Если ты, конечно, не захочешь. Просто у меня есть некоторые научные изыскания по редким монстрам, а еще я мог бы показать снадобья, которые изготовил сам.

– Что ж, – постаралась улыбнуться Арлин. – Уверена, это и впрямь будет интересно.

К ее побледневшим щекам снова прилила кровь – фея уже держала себя в руках.

Получив согласие, Кейлер едва не подпрыгнул от радости, потянув новую знакомую в свою святая святых. А Арлин и близко не предполагала, что обнаружит внутри.

Впрочем, все оказалось вовсе не так страшно, как она уже успела себе напридумывать. Место, куда ее привел сероволосый профессор, было светлым и чистым. На большом столе аккуратными стопками лежали документы, писчие перья ровным рядочком расположились в самом углу возле красивой чернильницы с крышкой в форме рыбьего хвоста.

Вдоль стен лаборатории стояли высокие, до самого потолка шкафы со стеклянными дверцами. За ними виднелись десятки крупных банок с растворами, внутри которых что-то плавало. Арлин не хотела думать о том, что именно.

– А вот и то место, где я провожу большую часть своего времени, – радостно проговорил Кейлер, пропуская ее перед собой. – Тут мое сердце, мой дом родной, мое хобби и моя работа. В общем, весь я.

Арлин вежливо промолчала в ответ, хотя вполне могла бы добавить, что, помимо прочего, неплохо иметь и нормальное хобби. Но она была девушкой культурной, к тому же привыкшей привлекать к себе как можно меньше внимания. А потому приходилось по большей части только улыбаться и кивать.

– Что бы ты хотела посмотреть в первую очередь? – спросил он, двинувшись сначала к ящикам под столом и извлекая оттуда толстые папки с научными работами, а затем бросая их и направляясь к ближайшему шкафу. Там, за прозрачными створками, к счастью, не было ничего отвратительного. Напротив, Кейлер будто специально выбрал самые безобидные из своих «игрушек» и поставил перед Арлин несколько красивых флакончиков с порошками. – Смотри, вот тут у меня лекарство от бессонницы, которое я изобрел благодаря драколискам. Как известно, они обладают способностью погружать в сон свою жертву перед тем, как убить. Честно говоря, у меня не было возможности много лет изучать этих монстров, на мой стол попало всего два мертвых экземпляра. Но у обоих обнаружилась некая железа в голове, выпускающая сонное вещество. Я изучил его и выделил химический состав, который теперь могу повторить без участия самих драколисков.

– Это… очень интересно, – сглотнув ком в пересохшем горле, ответила Арлин.

По-хорошему, изобретение Кейлера действительно было удивительным. Тем более что ради него не пришлось никого убивать. Но фее все равно было не по себе, хотя она и тщательно старалась это скрыть.

– А вот тут у меня описание разницы анатомического строения сирен и людей, – продолжал он, – и, что самое грандиозное – оказалось, что отличаемся-то мы мало чем! Жалко только, что мечтать о массовом распространении результатов этого исследования не приходится. Вряд ли кто-то обрадуется, узнав, что мы с монстрами почти одинаковые.

Мужчина невесело усмехнулся и присел на краешек стола.

Арлин подошла ближе и осторожно дотронулась до его ладони, инстинктивно стараясь поддержать. Кейлер тут же поднял голову и улыбнулся.