Тайна руин

Дорога прошла спокойно: Элла обозревала окрестности, удивляясь каждой мелочи, будь то указательный столб или придорожный куст орешника. Ей все было интересно: дремучий лес, перепархивающие с ветки на ветку птицы, и даже заяц, нагло перебежавший нам дорогу. Я развлекала ее местными байками, половина из которых была страшилками для первокурсников, а вторая — вымыслами местных жителей. Например, в развалинах старой мельницы, по слухам, водились привидения, танцующие каждое полнолуние, а в старой избушке жила ведьма. Разумеется, вся нечисть и волшебные существа вели себя примерно, никого не обижали и соблюдали закон. В целом экскурсия вышла познавательной, и к городским стенам мы добрались, болтая как старые знакомые.

— Хорошие у вас места, безопасные, — одобрительно протянула Элла.

Я сразу же решила, что не стану пока рассказывать о том, что водилось в этих краях до прибытия магов. Крошечный полуостров некогда использовался в качестве тайной нелегальной лаборатории темных жрецов. Потом маги Содружества лавочку накрыли, магически измененных созданий переловили, а саму лабораторию разрушили. И все же под землей и нынче скрывалось немало секретов.

— Ух ты! — восхищенно выдохнула Элла. На лице девушки появилось выражение искреннего восторга.

Подивиться было на что: ворота — две узкие высокие башни в эльфийском стиле, соединенные арочными переходами, — работа выпускников нашей академии. В процессе возведения маги где-то потеряли изначальные планы и вторую башню достраивали по принципу — «вроде бы похоже». До сих пор злые языки поговаривали, что башни вышли непарные. И высота, мол, не совпадает, и окна не на своих местах. Как по мне, обе были одинаково красивыми.

— Ага, — согласилась со мной Элла, выслушав нехитрую легенду. — Как будто к эльфам из «Властелина Колец» попала. Даниэлла, а тут эльфы есть?

— Конечно. Некоторые из них осели в городе. В Кар-Граде не только люди обитают. Есть эльфы, гномы, оборотни, феи…

— И они уживаются вместе? — поразилась Элла.

Я пожала плечами, немного озадаченная вопросом. В столице умели ценить личное пространство и не лезли к соседям в душу.

— С чего начнем? — поинтересовалась я, когда мы въехали в город. — С обуви или одежды?

Элла не расслышала вопроса и с интересом осматривалась. Я ее понимала, Кар-Град поражал воображение смешением различных культур. На одной улице могли в ряд стоять деревянные дома, приземистые каменные здания и изящные, витые башни магов. Одежда тоже отличалась разнообразием.

— Странно как, — растерянно пробормотала Элла, провожая взглядом горожанку в строгом брючном костюме. Навстречу ей шла вторая — в ярком платье из шелка, украшенном живыми цветами.

— Погоди, во время праздников еще не то можно увидеть, — пообещала я и, выбравшись из экипажа, побежала вперед по улице, пытаясь уберечь хвост от сапог прохожих. Даже одна собака засмотрелась.

Я оглянулась на Эллу. Стоило признать, что потенциал у нее был отличный. Любой фамильяр радовался бы такой удаче. Оставалось разобраться, как вдохновить Эллу на подвиги в учебе. Пожалуй, я все-таки попробую с ней подружиться.

— Так куда мы? — осведомилась я, затормозив на перекрестке.

— Давай за одеждой, — наконец-то определилась Элла.

— Пойдем, — согласилась я, свернув на нужную улицу.

— А здесь есть магазины готовой одежды? Или придется ждать, пока сошьют?

— Увидишь, — загадочно промурлыкала я.

* * *

Магазин привел Эллу в безумный восторг. Разумеется, ее поразили не бесчисленные рулоны ткани или россыпь пуговиц на столах, а маленькие феи, порхающие с одного конца помещения в другой.

— Ой, они правда настоящие?! — с детским восторгом воскликнула она.

— Какими им еще быть? — в свою очередь, удивилась я. — Обычные феи. Я же говорила тебе, что здесь не только люди живут.

— Но я не подозревала, что они настолько маленькие, — поделилась подопечная, рассматривая крошечных портних.

— Я могу вам чем-то помочь? — ближайшая свободная фея подлетела к нам и зависла перед Эллой, трепеща полупрозрачными голубыми крылышками. Я и рта не успела открыть, как Эллы уже не было рядом.

— Ой, я хочу такое же платье! — Она подскочила к манекену у стены и восхищенно выдохнула: — Дэни, правда оно прелестное?

— Ну и куда ты его наденешь? — скептически хмыкнула я.

Адептка закусила губу, обдумывая ответ. Платье, безусловно, было прекрасным: голубой шелк переливался, словно сотканный из воды, летящий покрой подчеркивал фигуру, а цветы на лифе и тончайшая вышивка по низу юбки придавали наряду праздничный вид. В таком не стыдно пойти во дворец, но никак не на занятия. У Эллы уже одно платье в хранилище пылится, не хватало только превратить личную ячейку в склад никому не нужных нарядов. Адептке-первокурснице бальные платья еще долго не пригодятся. Пока что следовало подобрать практичные, немаркие и ноские вещи. Осталось убедить в этом Эллу.

— Знаешь, в конце учебного года в академии устраивают бал, — я запрыгнула на ближайший стол и лукаво посмотрела на подопечную. — Тогда мы и выберем тебе самое красивое платье.