Тайна сердца

— Ты иди вперед, — учила Магда. — Вон видишь, там нет освещения — значит, там наша водянка. — Она указала рукой в глубь подвала. — Они к свету не привычные. Ты иди, по трубам постукивай, фонариком подсвечивай — ну, вроде как по работе здесь. А я следом. Не бойся! — Магда поцеловала Бориса. — Мы тебя в обиду не дадим.

И Борис пошел.

Он шел по подвалу. Хлюпая босыми ногами и усердно постукивая фонариком по стенам. Чувствовал он себя, честно говоря, глупо. Идти в темноту подвала, где вроде бы сидел водяной, не хотелось. Но не пасовать же перед Магдой!

Кстати, а где Магда?

Борис оглянулся.

Магды не было. Теда тоже.

— Эй!

Никто не ответил. Борису стало страшно.

— Здесь есть кто?

И тут позади себя, в той самой темноте, он услышал легкий всплеск.

Магда не могла обойти его, Тед тоже. Значит… Борис побелел.

Он повернулся, пошарил лучом фонарика в темноте подвала.

— Есть здесь кто?

— А кого тебе надобно? — ответила темнота скрипучим женским голосом.

— Я, — начал Борис и невольно сделал один шаг вперед — больше он ничего не успел…

* * *

Борис сидел на ступеньках, ведущих в подвал, жалкий, мокрый. Он все время откашливался и сплевывал — во рту все еще был ужасный привкус сырой воды. Рядом стоял Тед, то и дело сочувственно похлопывая по спине журналиста. Магда была чуть поодаль. Она стояла в воде и, склонившись, негромко ругала зеленое волосатое существо, размером с шестилетнего ребенка.

— Вот ты чего шалишь? Ты зачем подвал опять затопил, а? — говорила Магда. Водяной в ответ вздыхал и шлепал по воде длинными зелеными руками. — Ты зачем Борьку потащил?

— Так не утащил же, — снова вздохнул водяной. — А он жениться точно не хочет?

— Не хочу, — поспешил с ответом Борис. — Я тебя сейчас… сейчас!

— Тед, отведи его на воздух, пусть прогреется, а то простынет еще.

Вампир подхватил Бориса под руки и уволок на улицу.

— Как он меня! За ноги! Да под воду! — Борис поежился. — Никогда не забуду. Вы где были?

— Рядом, — ответил вампир.

Они сидели на лавочке у подъезда. Журналист ежился, вампир раскачивал ногами, словно произошедшее было для него обычным делом.

— Мы же говорили, что отобьем.

— Я вас не видел.

— А ты и не должен был нас видеть, мы тебе глаза отвели, — пояснил Тед. — Иначе водяной бы не вылез. Да не дрожи ты так! Я вот привык уже. Меня Магда приманкой для кого только не ставила!

Борис покосился на Теда.

— Верю. — Он помолчал немного. — А такое часто бывает?

— С водяным?

— Нет, вообще…

— Часто. Каждый день что-то происходит. Хотя Магда не на все случаи ездит. Она по духам большой специалист, с водяными умеет договориться, ну и когда проблемы с нами бывают, вампирами.

— А на остальные кто?

— Другие ведьмаки.

Интересно, телефон как? — хватился Борис, сунул руку в карман. Как и следовало ожидать, телефон не работал. Ну и фиг с ним! — подумал Борис и неожиданно спросил:

— А кто такие каратели?

Улыбка мгновенно исчезла с лица вампира.

— Зачем тебе?

Борис не ответил — ждал.

— Они казнят тех, кого хранители города приговаривают к смерти. Обычно это те из нас, которые не хотят жить по правилам. Хотят выйти из тени.

Это хуже, чем в гетто, — вспомнил Борис слова Швабрынина.

— Почему нельзя? Вас ведь много.

— Много, — согласился Тед. — Но вас больше. И вы нас боитесь. А еще… вы очень хотите знать то, что знать вам не следует.

… порой так бывает, что их отлавливают для продажи в некоторые институты… Исследования?.. Да…

И стало ему страшно. За Магду. За Теда. За водяного, хотя он и пытался утащить Бориса к своим дочерям. И вообще за них всех — других.

— А как вы живете с этим?

Тед улыбнулся.

— Как-как! Обычно. — Вампир заулыбался широко-широко. — Как и ты. Ты вот живешь по правилам своего мира и не крякаешь. Вот и мы. Не крякаем. — Тед вздохнул.

Наверное, вспомнил о Норисе, — подумал Борис. — Том самом вампире, убитом Магдой в «Изюме».

Тут же вспомнил: Если система рухнет, они всех нас раком поставят.

Значит, не все хотят. Хотят вырваться! Жить открыто, свободно. Но готовы ли мы, обычные люди, к такой правде?

Они, знаете ли, очень хорошо помнят Инквизицию…

Тел прав, люди никогда не перестанут их бояться.

Я чудовище… для таких, как ты, обычных…

Они живут тайно. Двойной жизнью, прячась ото всех — друзей, соседей, любимых. И в тоже время открыто. Даже демонстрационно. Вон Тед не срывает, что вампир. Магда по подвалам водяных ловит, духов вытаскивает. А еще балы…

Как Вы думаете, сколько их в городе?.. Не знаю… Около трети… Вы хоть понимаете, что такое треть населения Новосибирска?.. Понимаю. Надеюсь, Вы тоже это понимаете…