Тайна Серебряного Храма

— Голодным его прозвали из-за обитающих тут ужасных чудовищ, которые нападают на одиноких путников и без остатка их пожирают, — стал объяснять возница. — Из-за этих чудищ путешествовать в Голодном лесу без отряда опытных воителей крайне опасно. Обычно наш обоз охраняло два десятка стражников из Соколина…

— Что, опасаешься, мы вчетвером их не заменим? — усмехнулась амазонка.

— Ну что ты, и в мыслях не было, — торопливо заверил возница. — Раз господин Баргаш вам доверяет, значит, и я верю в вас.

— И правильно делаешь. Уж поверь мне на слово, — нехорошо улыбнулась опасная девица, — каждый из нас, четверых, десятка этих раскормленных задниц из Соколина стоит. И, наняв вместо них нас, твой мудрый хозяин не только сэкономил золото, но и весьма укрепил обороноспособность своего обоза.

— Я верю, верю, — испуганно закивал побледневший возница.

— Вот и молодец, — покровительственно улыбнулась нагнавшая страху воительница. — Валяй трави дальше про Храм Серебряный.

— Ну что ещё о нём добавить, — почесал в затылке возница. — Как видишь, туда нет нормальных наезженных дорог. Только такие вот, лесные, заросшие травой, по кочкам и ухабам которых наши телеги с припасами едут не шибко быстро. Но примерно дня через четыре такого хода, можешь не сомневаться, будем на месте.

— Эй, Рюмба, довольно лясы точить, — прервал неспешную беседу возницы и наёмницы подъехавший к амазонке ассасин. — Работёнка для твоего лука, кажись, назревает.

— О чём это ты? — встрепенулась воительница и заозиралась по сторонам. — Неужто чудища здешние решили на зуб нас попробовать?

— Что за бред ты несёшь! Какие ещё чудища! — возмутился ассасин.

— Да так, мне тут понарассказывали ерунды всякой, — смутилась амазонка и зло зыркнула на возницу.

Последний тут же отвернулся и уставился на дорогу.

— Там, впереди, два десятка уродов устроили засаду на пути нашего обоза, — наконец снизошёл до объяснения ассасин. — Стражники с ярмарки. Похоже, болваны решили поквитаться с нами за то, что приработок у них отняли. Не суетись, их пока что не видно. До них нам ещё минуты три чапать. Но Славиг наш, разумеется, засаду впереди уже почувствовал. Тамбу приказал нам переместиться во главу обоза, сам он со Славигом уже там.

— Чую, нас ожидает славное веселье, — хищно улыбнулась амазонка. По симпатичному личику её промелькнула зловещая тень затаившегося под женским обличьем свирепого демона.

Если бы возница, на свою беду, в этот момент подсматривал за девушкой, запросто мог бы после увиденного стать заикой. К счастью, парнишка старательно пялился перед собой.

— Чего ж мы ждём, поехали, — махнула рукой воительница и, подавая пример, первой пустила свою каурую быстрой рысью.

Инкуб не ошибся, точно в предсказанное им мгновение густые заросли по обе стороны ухабистой, поросшей травой лесной колеи вдруг раздвинулись, и из укрытий, преграждая путь обозу, вывалилась целая толпа стражников в одинаковых кольчугах и с длинными алебардами в руках.

— Ба, парни, гляньте, это ж наш глист бородатый со своими ублюдочными приятелями, — тут же прогремел до боли знакомый пьяный голос сарацинова обидчика. — Ну ты, сикун смуглорожий, совсем страх потерял! Придётся тебя наказать, чтоб неповадно было впредь хлеб у честных рубак отбирать.

— Этот урод — мой, — обращаясь к товарищам, процедил сквозь зубы побагровевший сарацин.

— Разумеется, — откликнулся орк. — Делай с ним что хочешь. Теперь можно. И вы, ребятки, оторвитесь по полной. Выпустите пар перед тоскливой лесной дорогой. Я разрешаю.

Меж тем тот же самый словоохотливый стражник, бывший в отряде, похоже, за старшего, обратился к укрывшемуся за спинами четвёрки наёмников трясущемуся от страха старику купцу.

— Чего ж это ты, Баргаш Стерж, на старости лет надумал сопровождение сменить? Разве плохо мы твои телеги охраняли? — укорил хозяина обоза горлопан. — Сейчас увидишь, как мы твоих новых охранников землю жрать заставим. А потом и тебя малость уму-разуму поучим, чтоб впредь…

— А ну-ка с дороги, холуи! — перебивая стражника, взревел орк и, размахнувшись ужасной дубиной, пустил вскачь своего гнедого на тройную цепь стражников.

Сарацин и ассасин мгновенно бросили своих коней следом и, отстав на полкорпуса от предводителя, поскакали справа и слева, прикрывая орка с тыла и с боков. Но, опережая троих всадников, у них из-за спин в сторону слегка растерявшегося от такой неожиданной агрессии противника одна за одной засвистели серопёрые стрелы амазонки и, вонзаясь в глазные щели забрал стражников, успели выкосить четверых в первом ряду до навала основных сил.

А потом заработала страшная дубина орка, закружилось неуловимое копьё ассасина и замелькали вездесущие кривые мечи сарацина…