Тайна Серебряного Храма

— Я услышал крики, шум… Любопытство разобрало… И решил глянуть, что там стряслось, — забормотал сбивчивые оправдания претендент. — Думал, подкрадусь потихоньку, никто и не заметит.

— Неужели ты наивно полагал, что сможешь обвести вокруг пальцев своих же учителей, — укоризненно покачал головой мастер Рагуст Белый Медведь.

— Этим своим поступком ты перечеркнул всё наше доверие к тебе, — поддержал мастер Труст Бурый Сокол.

— Ты огорчил меня, ученик. Боюсь, с таким отношением к наказу наставника тебе не пройти сегодняшнего испытания, — вынес свой жестокий вердикт мастер Крез Жёлтый Журавль и, отвернувшись от мрачного, как туча, Атена, продолжил, обращаясь уже к собратьям-паладинам: — Долг велит мне остаться и быть рядом с учеником. Выступайте без меня. Да сопутствует вам удача!

— Во всём! — дружно подхватили остальные шестеро храмовых паладинов.

Ни слова больше не говоря, мастера-паладины быстрым шагом разбрелись по комнатам облачаться в боевой доспех. И через пять минут из распахнутых храмовых ворот выскочила шестёрка грозных всадников на прекрасных быстроногих белых жеребцах. Каждый из паладинов был с головы до пят облачён в испещрённую рунами золочёную броню и в развевающийся за спиной золотой плащ. По тянущемуся к воротам кровавому следу отряд во весь опор понёсся по лесной дорожке и через считанные секунды скрылся за поворотом.

Проникнувшись торжественностью момента, оставшиеся в Серебряном Храме молодой претендент и старый мастер-паладин тоже облачились в полный боевой доспех. В таком виде они закрыли за умчавшимся отрядом створки ворот и вернулись во двор за спящим купцом, чтобы перенести-таки беднягу в гостевую комнату и уложить в нормальную кровать.

Каково же было их изумление, когда вместо мирно похрапывающего купца они обнаружили лишь его обугленный труп с медленно рассеивающимся над ним разовым магическим порталом. Чуть поодаль обнаружились и совершившие жестокое убийство злодеи: огромный четырёхметровый демон с чёрным двухметровым прямым мечом в руках и его изящный, женственный спутник, тоже краснокожий демон, но ростом и шириной плеч изрядно уступающий даже далеко не силачу Атену, с двумя кривыми мечами в обеих руках. Оба демона с головы до пят были закованы в угловатую шипастую броню кричащего ярко-алого цвета. Незваные гости излучали уверенность и силу. Они спокойно поджидали двоих оставшихся хранителей Серебряного Храма, хотя имели великолепную возможность для внезапной атаки.

— К оружию, — скомандовал ученику мастер Крез Жёлтый Журавль.

Атен обнажил свой клинок почти так же быстро, как наставник.

— Секундочку, уважаемые грозные паладины, — не без издёвки обратился к изготовившимся к атаке мечникам огромный демон. — Прежде чем мы вас убьём, покажите-ка, где тут у вас склеп.

— Закрой мысли! — запоздало приказал ученику наставник.

Но Атен уже успел мысленно удивиться: «Чего демонам понадобилось в мрачном подвальном хранилище саркофагов?»

— Благодарю, юнец, — осклабился изящный напарник великана и, обращаясь к спутнику, объяснил: — Ваше герцогство, это совсем рядом. Ведущая туда дверь находится всего в двух десятках метров отсюда.

— Веди, — распорядился гигант.

— Только через наши трупы, — торжественно провозгласил седой паладин, вместе с учеником перекрывая единственный выход из закрытого внутреннего дворика.

— Разумеется, — кивнул гигант и, вскинув меч, первым устремился в атаку.

Глава 10 У Мортис на крючке

Пробуждение тёмного эльфа было ужасно. В довершение к беспамятству добавилась ещё отвратительная слабость от чрезмерной потери крови. Он не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Даже говорил неразборчиво — непослушный язык вечно всё путал, и вместо нормальной речи теперь из его рта раздавалось лишь жалобное баранье блеянье.

Появившиеся, когда он заговорил, приятели-вампиры ничего из его бормотания не поняли. Они собственноручно с ложечки накормили его жирным наваристым бульоном и велели молча лежать и набираться сил.

Тёмному эльфу ничего не оставалось, как подчиниться. В своём жалком состоянии он даже не мог потерять сознания, потому что не чувствовал терзающей тело боли, и был вынужден лежать на носилках и пялиться в изрытые обрубками древесных корней своды какой-то подземной гигантской норы.

По истечении довольно продолжительного промежутка времени его носилки подхватили четверо зомби и вынесли из подземелья под открытое ночное звёздное небо.

Силы начали потихоньку возвращаться к тёмному эльфу, он смог приподняться на локтях над носилками и осмотреться. Пещера-нора, из которой они только что выбрались, оказалась наспех отрытой лесной землянкой, горы глинистой земли коричневыми буграми громоздились по обе стороны от входа. Выходила пещера на небольшую лесную поляну, окружённую со всех сторон непроходимой чащобой.

Стремительными тенями мелькнули рядом огромные летучие мыши, через секунду обернувшиеся приятелями-вампирами. И вот они уже стояли по обе стороны его носилок.

— Ну ты как, тёмный, оклемалссся чуток? — поинтересовался верховный вампир Лифавсль.