Тайна сгоревшего автомобиля

Холли кивнула.

— Не понимаю, как это получилось — такая растяпа!

— Оно и лучше, — засмеялась Рейчел, — я даже рада узнать, что и ты, как все, не лишена недостатков.

— Еще каких! — подала голос Белинда.

Разговор был таким веселым и непринужденным, что трудно было представить, как Холли сумеет направить его в совсем другое русло, заговорив об отвратительном и по-настоящему опасном Джастине.

Рейчел любезно прошлась еще раз по всем подробностям, записи о которых, как она полагала, были потеряны. Начала она с того, как мистер Мейсон ухитряется руководить семью газетами, не выходя из своего кабинета в Мейнор-хаусе, и все благодаря чуду техники — факсу.

— Помните, я вам показывала?

Они углубились в лесную чащу. Холли многозначительно посмотрела на Трейси и Белинду, те сразу поняли ее взгляд.

— Слушайте, — сказала Трейси, — а почему бы нам не пробежаться с собаками, пока вы тут с интервью заканчиваете?

— Спасибо, не надо, не утруждайте себя, — запротестовала было Рейчел.

— Ерунда, нам это совсем не трудно. И потом, Белинде все равно необходима физическая нагрузка! — рассмеялась Трейси.

Белинда только подняла на нее растерянные глаза, но ничего не сказала. И они побежали.

— Только осторожнее, не пускайте собак к самой реке! — крикнула им вдогонку Рейчел. — Она там зажата между скал, берега высокие, вода обманчивая! Смотрите, чтоб они туда не прыгнули. Десять метров глубины, и никто еще оттуда живым не выбирался!

Трейси и Белинда кивнули. Огромные датские доги залаяли от радости. Не прошло и двух минут, как они исчезли из вида.

— Ну? — обернулась Рейчел к Холли. Ее улыбка была открытой и спокойной.

— Знаете, мне очень неприятно, что так вышло, — начала Холли.

— Ничего страшного. Я совсем не против того, чтобы рассказать тебе обо всем еще раз. Да и вообще, думаю, я должна перед вами извиниться. Как я слышала, ваш уход из дома был менее приятным, чем приход.

— А-а, это вы о Джастине? — радуясь про себя, сказала Холли.

Удача, казалось, опять шла к ней в руки: нужная тема разговора подвернулась сама собой, как на блюдечке.

— Он сам рассказал вам об этом?

— Не совсем так. Я услышала лай собак, выглянула в окно и увидела, как вы спасаетесь бегством. Правда, на самом деле я не думаю, что они могли причинить вам какой-то вред.

Холли с сомнением покачала головой.

— Но он ведь просто натравил их на нас, понимаете?

Вздохнув, Рейчел опустила глаза.

— Такие у него шутки, к сожалению. Как бы то ни было, мне очень жаль, что так вышло.

— Просто в тот день мне в очередной раз не повезло, — сказала Холли. Солнце, проходя сквозь листву, светлыми пятнами ложилось на землю, остро пахла трава кипрей, обильно растущая вдоль тенистого берега. — Я на это неделе три раза, нет — четыре была на волосок от смерти, но каким-то чудом обошлось!

— Четыре раза! — Рейчел даже остановилась.

— Один случай — с собаками, вы о нем знаете.

Затем Холли рассказала ей о странном инциденте на катке, когда ее атаковали двое юнцов. Она описала это как сцену из немого кино, когда для достижения большего комического эффекта режиссер замедляет или ускоряет темп действия.

Рейчел напряженно улыбнулась.

— Еще был эпизод с самосвалом, — продолжала Холли. — Тут своим спасением я обязана брату и его приятелю Ричарду.

Улыбка Рейчел стала совсем вымученной. Она молча слушала.

— А еще раньше, до того как все произошло, был взорвавшийся автомобиль. С него и началась вся эта череда неприятностей.

Лицо Рейчел мгновенно изменилось — стало замкнутым, брови сошлись на переносице.

— Взорвавшийся автомобиль?

— Но самое странное в том, что и здесь фигурировал Джастин! — Холли выждала время, чтобы Рейчел смогла переварить эту информацию. — Знаете, это когда он разбил машину в вересковых зарослях? Я в тот момент была там!

— Ты была там?! — эхом повторила Рейчел.

Казалось, это известие взволновало ее. Лицо девушки осунулось и теперь выглядело старше.

— Да, я была свидетелем этой кошмарной сцены. Я видела, как машина перевалила через край и полетела вниз. Это случилось после того, как я свалилась на обочину, разумеется. Однако до того, как машина запылала. Тогда я не знала, что это еще только первое испытание судьбы на этой неделе!

Рейчел смотрела на Холли, тихо качая головой.

— Ему очень повезло, что сам он остался жив, — сказала она.

И тут Холли ринулась в решительный бой.

— Если уж говорить откровенно, я не думаю, что в данном случае может идти речь о каком-то везении!

Она выждала. Рейчел немного отвернулась от нее, потому вновь обратила к ней лицо. Холли продолжала:

— Я считаю, что он все подстроил. Я имею в виду аварию, разумеется.

— Не надо! — Рейчел положила руку на плечо Холли. — Пожалуйста, не надо, не продолжай! — лицо ее исказил панический страх.

— Но я совершенно убеждена, что это так. Я думаю, он хотел получить страховку. И ему и дела нет до того, какой вред он причиняет другим людям. Он ни перед чем не остановится, лишь бы получить эти деньги.

Рейчел попыталась еще раз стряхнуть с себя этот кошмар.

— Не надо! — повторила она. — Даже если это правда — не надо!

— Но почему? — решилась проявить настойчивость Холли.