Тайна сгоревшего автомобиля

Осторожно ступая по скользкой поверхности, перебегая от валуна к валуну, члены Детективного клуба обогнули лесом скалистый участок берега и вышли к реке ниже по течению. Здесь они укрылись за большим, гладким от воды камнем, по форме напоминающим кита. Затаившись в относительной безопасности, они напрягали слух, чтобы не пропустить ни слова. Но им с трудом удавалось различить сквозь шум воды, бурлящей у их ног, что говорил Джастин.

— Давай-давай, посмотри! — кричал он.

Рейчел взглянула вниз, замерла, как загипнотизированная, потом в ужасе отшатнулась.

— Я думал, у тебя есть хоть какие-то мозги! — издевался Джастин. — Что их хватит хотя бы для того, чтобы помалкивать и знать свое место!

Он повернул ее к себе и, приблизив к ней свое лицо, презрительно усмехнулся.

— Неужели ты не поняла, что и так тебе невероятно повезло? Он вытащил тебя из грязи! Этого тебе было мало?

— Нет, не мало, — сказала Рейчел. Теперь, когда она преодолела свой страх, ее голос был спокойным и сильным. Она высвободилась из его рук, чтобы посмотреть ему прямо в глаза. — Этого более чем достаточно. Я бы пошла ради него на все, и ты это знаешь. Я согласилась молчать, лгать, гасить ваши ссоры — все, что угодно! Но я не могла спокойно стоять в стороне и смотреть, как ты его убиваешь!

— Я? Каким же это образом? — Джастин расхохотался, потом, видимо, принял другое решение. — Допустим. И что из этого? Быстрый безболезненный конец — и для этого всего лишь потребовалось удвоить дозировку лекарства на его рецепте. Никто никогда этого не узнает!

— Так же как и о машине? Как о Стиве Варде и о том самосвале? Этот подлец хотел убить девочку, совершенно ему незнакомую, которую он никогда не видел прежде? Об этом тоже никто никогда не узнает?

— Опять верно. Стив для меня все сделает, за определенную плату, — Джастин гадко ухмыльнулся. — Ты думаешь, кто стоит за всеми этими аферами с угоном машин — причем не любых, а самых дорогих в Йоркшире?

— Стив Вард, — она посмотрела на него с горечью, но твердо.

— Верно. Он крадет их за границей, перегоняет сюда, заново регистрирует и продает на черном рынке за половину реальной цены, но с условием, чтобы ему не задавали лишних вопросов. Заметь, он занимается только лучшими машинами, а не каким-то хламом.

Джастин не спешил, наслаждаясь тем, как появлялась догадка на лице Рейчел.

— Поэтому, когда эта дура девчонка со своими надоедливыми подружками начала вертеться вокруг и разнюхивать, Стив был даже рад помочь мне и оказать эту мелкую услугу. Ему, как и мне, есть что терять!

— Никогда не думала, что ты решишься на такое. Что угодно, только не убийство!

Джастин опять осклабился.

— Как видишь, я решился. И готов повторить сейчас.

— Но ради чего? Ты же мог получить деньги — все, полностью — и без этого. Нужно было только подождать.

— Ха! Боюсь, у меня нет времени ждать. Мне двадцать восемь лет. И я люблю красивую жизнь, так же как и Джекки, — он снова улыбнулся.

— Ради нее! — теперь пришел черед Рейчел насмехаться над ним. — Ты пошел на все это ради нее?

Казалось, он впервые задумался над этим вопросом.

— Да, пожалуй, что так.

Гнев Рейчел перехлестнул через край.

— Ты полный идиот! — выкрикнула она. — Все это ради какой-то раскрашенной куклы! И ты собираешься убить меня? Ну, давай, что же ты медлишь? Столкни меня вниз! — кричала она ему в лицо.

Он угрожающе двинулся к ней.

— Но ты плохо рассчитал. Сейчас к отцу уже приехал врач, он уже там, в доме. И он спасет его. Отец не умрет, и ты не получишь денег! — она смотрела на него в упор и горько смеялась, перекрывая рев «Прыжка дьявола». — Ты можешь меня убить, но все равно тебе не получить того, что ты хочешь!

Взбешенный ее словами, Джастин опять впал в дикую ярость. Он ринулся на нее, но она быстро отступила в сторону. По инерции он пролетел вперед, к самому краю, нога скользнула по мокрому камню. Теряя равновесие, он беспомощно взмахнул руками в воздухе и закричал.

Девочки вскарабкались на вершину своего камня-кита. Рейчел дико вскрикнула. Через мгновение, показавшееся вечностью, Джастин повалился вниз — медленно, как ломающееся дерево. Он упал с коварных, покрытых скользким мхом скал «Прыжок дьявола» в грозный, бушующий внизу поток.

ГЛАВА XVI Спасение

Увидев падающего Джастина, Холли замерла на месте. Белинда бросилась вперед, чтобы схватить и удержать Рейчел.

— Осторожно, смотри под ноги! — крикнула ей вдогонку Трейси.

Несколько мгновений они стояли, объятые ужасом, и смотрели, как «Прыжок дьявола» забирает свою очередную жертву.

Джастина бросало из стороны в сторону, как куклу. Его темная фигура с растопыренными руками вертелась в беспощадных белых водоворотах. Бледное лицо было повернуто вверх, к темному небу, рот открыт в беззвучном крике. Через несколько секунд все исчезло.

Потрясенные, они пытались овладеть собой, справиться со своим страхом.

— Идите сюда! — махнула им Холли, призывая вернуться на прежнее место, немного ниже по течению того страшного водоворота, куда упал Джастин. Несмотря на свое к нему отношение, она не могла стоять в стороне и спокойно смотреть, как он гибнет.