Тайна Щербатой. Книга 2. Наказание

В тот же миг на нее обрушилась боль. Великое Звездное племя, что это? Острые зубы впивались в ее плоть, рваные раны одна за другой появлялись на ее шкуре, пронзая все тело ослепительной болью, на миг заглушавшей жжение менее глубоких царапин.

- Что с тобой? - взвизгнула Крапивка, подтаскивая к себе пищащего Облачко.

Щербатая зажмурилась, лихорадочно пытаясь вернуть власть над собственным телом. Наконец боль отступила, и она смогла перевести дух.

«Я цела и невредима. Это не моя боль, это не я обливаюсь кровью…»

Щербатая повернулась и, пошатываясь, выскочила из детской на поляну. Полынница уже бежала ей навстречу от палатки целительницы, так что кошки почти одновременно очутились у входа в лагерь. Щербатая чувствовала, как кровь грохочет у нее в ушах, перед ее глазами колыхалась алая пелена.

«Мои соплеменники в беде! Они ранены! Но отныне я целительница, а значит, смогу им помочь!»

Из туннеля выскочили Орляк и Оленуха, за ними протиснулись Паленый и Калинка, поддерживавшие едва стоявшего на лапах Вьюрка. Щербатая сразу увидела, что все патрульные с ног до головы покрыты кровавыми ранами.

- Что случилось? - спросила Полынница.

- Крысы случились, - прорычал Паленый.

- Их было так много! - содрогнулась Калинка.

Все племя уже высыпало из своих палаток, все окружили раненых, наперебой засыпая их вопросами. Кедрозвезд тоже выбежал из своей палатки и, растолкав толпу, приблизился к патрульным. Камнезуб торопился за ним следом.

Щербатая присела рядом с Калинкой и насторожила уши, приготовившись выслушать рассказ о неудачной охоте.

- Ты что это расселась? - ястребом налетела на нее Полынница. - Они пускай рассказывают, а мы пока осмотрим каждого и прямо на месте обработаем самые тяжелые раны. Давай-ка принимайся за работу, а я пока сбегаю за нужными травами.

Пристыженная Щербатая вскочила. Как она могла так опозориться и забыть о своих обязанностях, когда ее соплеменники истекают кровью?

Орляк уже начал рассказывать о случившемся.

- Мы пошли охотиться на Гниль, и поначалу все шло, как обычно. Калинка поймала здоровенную крысу, - Орляк сделал паузу и одобрительно кивнул молодой воительнице. - А потом вдруг из всех вонючих куч выплеснулось целое море крыс. Никогда в жизни не видел столько тварей! Они закрыли собой всю землю, их было больше, чем листьев на деревьях! И они напали на нас.

- Но ведь крысы - это добыча! - изумленно ахнула Саламандра. - Добыча не дает отпор добытчикам!

- Выходит, крысы - это другая добыча! - хмуро ответил Орляк. - Потому что сегодня они показали, что не готовы безропотно отправляться в нашу кучу.

У Щербатой сжалось сердце от сострадания к отцу. Она шкурой чувствовала сжигавший его стыд, и видела, что остальные патрульные испытывают то же самое.

- Нам пришлось уносить лапы, - глухо обронил Орляк. - Крыс было так много, что мы ничего не могли поделать.

- Вы поступили совершенно правильно, - веско сказал Кедрозвезд. - Какую пользу вы принесли бы племени, если бы крысы вас растерзали? Нет, здесь нужно все хорошенько обдумать. То, что на Гнили развелось столько крыс, скорее хорошо, чем плохо. Будет чем поживиться в голодную пору. Выше хвосты, воины племени Теней! Нам просто нужно придумать, как их одолеть!

После слов предводителя на поляне воцарилась мертвая тишина. Щербатая видела, что все коты напряженно думают, время от времени перешептываясь друг с другом.

Крапивка склонилась к уху Жабохода и возмущенно зашипела:

- Даже не думай соваться на Гниль, понял? У тебя в детской сынок подрастает, что я скажу Облачку, если с тобой что-нибудь случится? Тебе сейчас нужно думать о нем, а не искать подвигов!

Сидевшая неподалеку от них Дождевушка резко обернулась и смерила Крапивку негодующим взглядом.

- Между прочим, Жабоход отец и моих детей! - прошипела она. - Но я почему-то не прошу, чтобы молодой здоровый воин отсиживался в детской, когда в племени беда!

Неизвестно, чем бы кончилась эта перепалка, если бы Камнезуб не положил конец разговорам.

- Итак, - начал он, - задача у нас с вами простая: наловить побольше крыс, но сделать это так, чтобы не привлечь внимания их сородичей.

Янтарница моментально подняла хвост.

- Может, стоит посылать на Гниль не больше двух воинов? - предложила она.

- Или охотиться по ночам, в темноте! - вставил Мышастый.

- А еще лучше дождаться, когда ветер задует в нужную сторону, - высказала свое мнение Остроцветик. - Тогда крысы не почуют наш запах, и мы сможем подобраться к ним совсем близко!

Полынница вернулась на поляну с полной пастью душистых трав.

- Так, всех осмотрела? - деловито спросила она, положив свою ношу на землю. - С кого начнем?

- У Паленого глубокий укус, - доложила Щербатая. - Пожалуй, это самая плохая рана, в нее могла попасть всякая грязь. У Калинки только несколько неглубоких царапин, а у Орляка кровоточащие раны.

- Ох, вот только не надо суетиться вокруг меня! - отрезал Орляк, услышавший слова дочери. - Бывали у меня царапины и похуже, а это так, пустяки!