Тайна Щербатой. Книга 2. Наказание

От такой угрозы озорные котята мигом превратились в дисциплинированных и послушных оруженосцев. Не говоря ни слова, они бросились подбирать рассыпанный мох и оттаскивать его к выходу. Какое-то время Остроцветик зорко следила за ними, но, убедившись, что работа спорится, удалилась к куче с добычей. Ящерка, сидевшая там, только что закончила догладывать упитанного дрозда. Когда оруженосцы с топотом пробежали мимо, она повела ушами и с завистью сказала Остроцветик:

- Ах, милая, ты должна радоваться, что твои озорники наконец-то выросли и позволили тебе вернуться к воинским обязанностям!

Остроцветик только вздохнула, провожая глазами подросших котят:

- Ты не поверишь, но теперь я стала скучать по ним! Больно сознавать, что я стала им совсем не нужна…

Ящерка сморщилась, будто отведала падали.

- Разве ты не сходила с ума от тоски, когда сидела взаперти в детской? Неужели тебе не хотелось на стенку лезть от того, что другие ходят в патрулирование и на охоту, в ты с утра до ночи только и делаешь, что кормишь да слушаешь бесконечный писк?

Щербатая заметила, что Остроцветик растерянно повела усами.

- Почему ты думаешь, что я сходила с ума от тоски? Ах, Ящерка, ты совсем не то говоришь! Я нисколько не завидовала другим котам, просто в то время у нас были разные обязанности… Ты же не станешь спорить, что растить и воспитывать котят такая же почетная обязанность, как и охота? Да я и не воспринимала это как обязанность, мне было в радость возиться с моими сорванцами, хотя и тяжело приходилось, конечно…

- Как ты не поймешь, что это несправедливо! - взорвалась Ящерка. - Почему коты только и делают, что охотятся да дерутся, а мы, кошки, должны хоронить себя в вонючей детской?

Остроцветик дружески потрепала ее хвостом по плечу.

- Честно говоря, я считаю, что тут нет никакой несправедливости. Ты слишком строга к котам, милая. Вот увидишь, когда ты будешь ждать котят, твой друг окружит тебя такой заботой и лаской, что ты и думать забудешь о таких глупостях!

- Вот уж не думаю, - тяжело вздохнула Ящерка. - Видно, мне повезло меньше, чем другим…

Остроцветик восторженно завизжала:

- Ах, милая, неужели ты ждешь котят? Вот радость-то! Поздравляю! А кто отец - Грязноцап?

Ящерка уныло кивнула. Щербатая подумала, что еще не видела королевы, которая бы так не радовалась предстоящему материнству.

- Ты просто волнуешься, - заворковала Остроцветик. - Это со всеми бывает, не переживай! Вот увидишь, котята полностью изменят твою жизнь!

- Но я не хочу ничего менять! - оскалилась Ящерка, хлеща хвостом по воздуху. - Мне нравится моя жизнь, я не хочу другой! Я не хочу быть матерью, не хочу возиться с маленькими писклями, мне нравится охотиться и защищать свое племя!

- Не переживай, время летит быстро, - попыталась успокоить ее Остроцветик. - Ты и опомниться не успеешь, как твои котята станут оруженосцами, а ты снова переберешься в палатку воинов!

Но ее разумные слова только еще сильнее распаляли Ящерку.

- Опомниться не успею? - зашипела она, поднимая дыбом шерсть на загривке. - Шесть лун в детской - это, по-твоему, мало? Да я там с ума сойду!

- Все обойдется, вот увидишь, - заверила ее Остроцветик. Щербатой показалось, что она не принимает слова Ящерки всерьез, видимо, доброй кошке казалось, что будущая мать просто излишне волнуется с непривычки. - Не забывай, сейчас в нашем племени две целительницы, так что и ты, и котята будете живы- здоровы!

Ящерка с шипением вскочила и, возмущенно тряся хвостом, побежала в воинскую палатку. Проводив ее взглядом, Щербатая заметила, что живот сердитой кошки, и впрямь, слегка округлился - даже заметнее, чем у нее самой.

«Итак, в племени очень скоро будет целых два выводка - и оба нежеланные».

Эта беспощадная мысль заставила Щербатую поморщиться.

«Котята, милые, простите! - мысленно взмолилась она, обращаясь к крошечным созданиям, беспечно растущим у нее в животе. - Я хочу вас… просто… сейчас все очень сложно!»

Она бы очень хотела поговорить с Ящеркой, поделиться с ней своими страхами, поговорить по душам с той, что тоже впервые в жизни ждала котят… Но это было невозможно. Свою тайну Щербатой придется хранить одной. Не говоря уже о том, что они с Ящеркой никогда не были подругами.

«Хуже всего то, что я не могу поделиться с Клокастым! Он ясно дал мне понять, что я перестала для него существовать, после того, как выбрала целительство!»

Как назло, она тут же увидела Клокастого, деловито спешившего через поляну в палатку Кедрозвезда. Щербатая не поняла, заметил ее Клокастый или нет, во всяком случае, он смотрел на нее, как на пустое место.

- Щербатая, да что это ты стоишь тут, будто во сне?

Она даже подскочила от неожиданности, услышав сварливый окрик Полынницы. Старая целительница высунулась из палатки и сердито смотрела на Щербатую.

- Кажется, ты собиралась проверить, как там кашель у Пташки, - продолжала ворчать она. - А Камнезубу нужна мазь от трещин на подушечках лап! Не говоря уже о том, что ты обещала взять Облако с собой в лес. Ему еще рано выходить из лагеря одному, за ним нужен глаз да глаз!