Тайна Щербатой. Книга 2. Наказание

- У племени Теней хорошие новости. Недавно четверо наших котят стали оруженосцами. Познакомьтесь, Кудлолапка, Ломколап и Оленелап уже начали свое обучение воинскому делу. А Мокролап стал учеником Щербатой, так что сегодня мы рады представить вам будущего целителя племени Теней.

Собравшиеся коты - разумеется, прежде всего из племени Теней - стали громко повторять имена учеников. Мокролап вытянулся всем телом, глаза его сияли, короткий хвостик нервно постукивал по земле. Но Щербатая почти не смотрела на него, она искала в толпе своего Ломколапа. Куда же он запропастился?

- Наше племя укрепило свои границы, - продолжил Кедрозвезд, дождавшись, когда на поляне вновь воцарится тишина. - Мы ждем от Юных Листьев щедрой дичи и доброй охоты! - Предводитель многозначительно оглядел собравшихся котов и отошел, уступая место Острозвезду, за которым последовали Ледозвезд и Вересковая Звезда.

Этой ночью все предводители пришли на Совет с самыми добрыми новостями. Племена крепли и набирались сил, детские и палатки оруженосцев были переполнены.

Щербатая с удовольствием отметила про себя, что все предводители выглядят крепкими и здоровыми, и только Острозвезд показался ей удрученным и рассеянным.

«Интересно, что с ним такое? - подумала Щербатая. - Может быть, в Грозовом племени какая-то беда?»

Вересковая Звезда во всеуслышание объявила Королапого учеником целителя, и вся поляна несколько раз оглушительно повторила его имя. Королапый, как и до него Мокролап, выглядел счастливым и смущенным одновременно. Затем Вересковая Звезда заговорила о щедром приплоде кроликов и быстролапых молодых воинах, Щербатая услышала шум, поднявшийся где-то на краю поляны. Затем раздался оглушительный визг, и слова Вересковой Звезды утонули в диком вое.

Вытянув шею, Щербатая заметила промельк знакомой полосатой шерсти. Ломколап! Она похолодела, разглядев, что ее сын… дрался сразу с двумя молодыми котами. Судя по их поджарым фигурам, это были воины племени Ветра.

Кедрозвезд вскочил и молнией метнулся на край Скалы. Его зычный голос страшным эхом разнесся над пришедшей в смятение поляной:

- Ломколап! Немедленно прекрати драку! Ты на Совете!

Предводитель повернулся к Вересковой Звезде, виновато склонил голову и сказал:

- Прости, Вересковая Звезда. Это совсем молодой ученик и это его первый Совет. Я разберусь с ним в лагере и даю слово, он навсегда запомнит этот урок.

Предводительница воинов Ветра с достоинством кивнула:

- Это не твоя вина, Кедрозвезд. Но постарайся донести до этого юного ученика, что в Ночь полнолуния на поляне Четырех Деревьев действует Священное перемирие, и гнев звезд падет на тех, кто его нарушает. Я тоже побеседую со своими учениками.

Сердце Щербатой провалилось в лапы. Ее сын только что дерзко нарушил одно из самых главных правил Воинского закона - да еще на глазах у всего Совета, перед всеми четырьмя предводителями!

Драчуны расцепились, и Щербатая больше не видела, что там происходит. Мокролап привстал на цыпочки, пытаясь заглянуть через головы сидевших перед ними котов.

- Как это случилось? - возбужденно мяукал он. - О чем только думал Ломколап?

- Полагаю, он вообще не думал, - негромко процедил Пышноус.

Коты на поляне возбужденно перешептывались, поглядывая на небо. Щербатая услышала, как Ржавница негромко докладывает Клокастому:

- Кажется, Ломколап обвинил оруженосцев племени Ветра в том, что они тайком ходят через туннель под Гремящей Тропой на нашу территорию и воруют дичь. Они стали отпираться, и тогда он набросился на них…

Мокролап тоже услышал эти слова.

- Что же теперь будет? - ахнул он, испуганно тараща глаза. - Совет закончится? Звездное племя нас всех покарает?

Ему ответил Пышноус:

- Я думаю, Совет можно продолжать, потому что луна по-прежнему ясная. Если бы Звездное племя хотело наказать нас, оно наслало бы тучу, чтобы скрыть свет луны.

Щербатая подняла глаза к небесам, но смотрела она не на луну, а на далекие холодные звезды, тихо мерцавшие в вышине.

«Великое Звездное племя… Ты видело, что натворил Ломколап?»

Когда Вересковая Звезда закончила свое выступление, прерванное выходкой Ломколапа, четверо предводителей молча спрыгнули со Скалы. Коты, сидевшие внизу, успокоились и начали разбредаться по поляне, чтобы поболтать со своими приятелями из других племен. Но Кедрозвезд взмахом хвоста собрал воинов племени Теней вокруг себя.

- Мы уходим! - коротко и резко бросил он.

- Как? - опешил Вьюжник. - Почему? Но ведь…

Щербатая посмотрела на Черняка, стоявшего рядом с Ломколапом. Черный кот не мог скрыть своего гнева, но Ломколап даже не опустил глаз под его укоризненным взглядом.

- Один из наших учеников сегодня подвел все племя, он не заслужил права остаться и познакомиться с другими котами! - Кедрозвезд смерил Ломколапа испепеляющим взглядом, потом повернулся и повел свое племя прочь с поляны.