Тайна Щербатой (ЛП)

- Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под Скалой на совет племени.

- Должно быть, пришло время воинской церемонии Ржаволапки и Валуна, — мяукнула Щербатая.

Рваногрив прищурился, но никак не прокомментировал её слова. Все остальные коты уже собирались на поляне. Валун и Ржаволапка стояли у подножия Скалы. Их головы были высоко подняты, хотя оба они выглядели взволнованными. Их наставники – Перокрылая и Мышеспин, сидели рядом.

Кедрозвезд махнул хвостом, призывая к тишине.

- Эти два кота, — начал он, — пришли к нам от Двуногих. Поначалу многие из нас боялись, что они не приживутся в племени. Я рад объявить, что мы оказались не правы. Перокрылая, Ржаволапка узнала путь племенной кошки и доказала, что достойна стать воительницей?

Перокрылая опустила голову.

- Да.

- Мышеспин, можешь ли ты сказать тоже самое о Валуне?

- Он настоящий кот племени Теней, — ответил Мышеспин.

Казалось, ученики сейчас лопнут от гордости. Кедрозвезд спрыгнул со Скалы и встал перед ними.

- Я, Кедрозвезд, призываю наших предков-воителей взглянуть на этих учеников, — начал предводитель. – Они упорно трудились, постигая воинский закон и я рад представить их как новых воинов. Ржаволапка, Валун, обещаете ли блюсти воинский закон, охранять и защищать это племя даже ценой своей жизни?

- Обещаю, — мяукнул Валун, голос его разнесся по поляне.

- Обещаю, — более спокойно поклялась Ржаволапка.

- Тогда силой, данной мне Звездным племенем, — продолжил Кедрозвезд, — я нарекаю вас вашими воинскими именами. Ржаволапка, с этого момента ты будешь зваться Ржавница. Звездное племя оценила твою верность и мужество, и мы рады приветствовать тебя в рядах воинов Теней.

Он положил морду на затылок Ржавницы. Новоиспеченная воительница наклонилась, чтобы лизнуть его в плечо.

Затем предводитель повернулся к Валуну.

- Я знаю, что ты не хочешь менять свое имя, — мяукнул он, — Звездное племя судило тебя по твоим делам, а не по твоему имени. Они чтят твою храбрость и решительность. И мы рады приветствовать тебя в качестве полноправного воина племени Теней.

Громкие поздравительные крики огласили лагерь. Двое новичков, к которым раньше относились с подозрением, явно заработали популярность в рядах соплеменников.

- Ржавница! Валун! Ржавница! Валун!

Рваногрив не присоединился к общему ликованию. Он стоял и смотрел на церемонию, стиснув челюсти. Мрачное неодобрение сияло в его глазах. Щербатая пыталась орать в два раза громче, чтобы затмить его молчание, зная, что смысла просить его быть вежливым не было.

- Так как на счет прогулки? – мяукнул Рваногрив, когда церемония закончилась и коты разделились, чтобы заняться своими делами. – Может, мы сможем поймать что-нибудь по пути.

- Хорошо, — ответила Щербатая, ступая рядом с ним. – Хотя я не уверена, что смогу дойти так далеко.

Её раны все еще болели, а лапы были слабыми из-за недостатка упражнений, но ей хотелось вдохнуть холодный свежий воздух и увидеть что-нибудь кроме пещеры целительницы.

- Мы должны вернуть тебя в боевую форму, — решил Рваногрив, когда они направились через лес. – Тогда во время следующей атаки племени Ветра ты будешь более подготовлена. Я думал о некоторых новых боевых приемах…

Щербатая с замиранием сердца слушала его идеи по улучшению её подготовки.

- Ну? Что ты думаешь об этом? – спросил Рваногрив, заканчивая.

- Я… Мои раны еще не совсем зажили, — отчаянно искала повод для отказа Щербатая. – Может быть в другой четверти луны…

Рваногрив остановился и подергал усами.

- Воины должны быть сильными в любое время! – напомнил он. – Ты чувствуешь себя слабой только потому, что слишком долго просидела в пещере целительницы.

Щербатая опустила голову.

- Да, ты прав…

К тому времени, как они с Рваногривом снова вернулись в лагерь, Щербатая была вконец измучена. Направляясь к пещере Полынницы, она встретила её на выходе.

- Это ночь половины луны, — мяукнула Полынница. – Я собираюсь отправиться к Лунному камню с другими целителями.

- Надеюсь, все будет хорошо, — сказала ей Щербатая. Она вспомнила, что целитель Грозового племени спрашивал о делах в племени Теней на последнем Совете и задалась вопросом, станет ли Гусохвост расспрашивать и Полынницу.

- Я уверена, что все будет хорошо, — ответила Полынница. – Щербатая, я бы хотела, чтобы ты осталась в моей пещере еще на одну ночь. Завтра можешь вернуться к воинам.

- Хорошо, — согласилась Щербатая.

Рваногрив коснулся носом её плеча.

- Давай сначала поедим, — предложил он.

Разделив с ним полевку, Щербатая направилась в свое гнездо в пещере целительницы. Её голова туманилась от усталости и, как только она свернулась во мхе, то провалилась глубоко в сон. Она проснулась в темноте от удивленного мяуканья и резкого удара в ребра, когда какой-то кот споткнулся об неё.

- Ой, прости меня, Щербатая. Я забыла, что ты тут…

Это была Лужица. Щербатая видела её шкуру, бледнеющую в свете полумесяца и чувствовала запах страха, исходивший от каждой волосинки.

- Что случилось? — Спросила она.