Тайна Щербатой (ЛП)

Щербатая бросилась вслед за ним и проснулась, извиваясь в своем гнезде. Небо, проглядывавшее сквозь стены пещеры, уже бледнело, предвещая скорый рассвет. Ужас пронзал тело Щербатой. Она инстинктивно поджала лапы под свой толстый живот, отчаянно пытаясь защитить жизнь внутри.

Мои котята не принесут крови в племя Теней! Не их вина, что они собираются появиться на свет. Одно мгновение она хотела рассказать о сне Полыннице. Но Сереброшкурая сказала доверять собственным инстинктам. Моя тайна будет в опасности, если я расскажу Полыннице слишком много.

Щербатая подняла глаза на нескольких воинов Звездного племени, которые все еще светили в рассветном небе.

- Звездное племя, я говорю эти слова перед вашим лицом, — прошептала она. – Я клянусь своими котятами, что сделаю все возможное, чтобы защитить их. Мне очень жаль, что я не буду матерью, на которую они рассчитывали, матерью, которую они заслужили. Но я буду любить их.

Последние листья упали с деревьев. Погода была не такой суровой, как в прошлые Голые Листья, но дни стали холодными и бесконечно мокрыми. Ни один кот не чувствовал себя в тепле и сухости. Жизнь в племени, казалось, замедлилась. Воины ходили только на охоту и в патрули, хотя никто не ожидал никаких нападений в такую погоду.

Однажды утром Щербатая лежала на входе в пещеру, наблюдая за тем, как Рваногрив распределяет воинов по патрулям под нескончаемым моросящим дождем. Облако, который теперь полностью выздоровел, был среди них. Единственный кот, который, казалось, не растерял энергии. Он скакал и шлепал по лужам на поляне.

- Ты хорошо сделала, что вылечила молодого воителя, — подошла Полынница, присоединяясь к Щербатой у входа.

- Он был достаточно сильным, чтобы вылечиться, — ответила Щербатая, чувствуя себя зажатой и толстой под шкурой.

Мгновение целительница молчала. Потом толкнула Щербатую.

- Пошли, прогуляемся. Я не выходила из лагеря в течении нескольких дней.

Не желая никуда выходить, но не решаясь показать это, Щербатая тяжело встала на лапы и побрела рядом с Полынницей прочь из лагеря вслед за отходящими патрулями. Она заметила, как многое в старой целительнице выдает её возраст – седина окружала её морду, а задние ноги ступали тяжело, когда погода была влажной. Укол беспокойства пронзил Щербатую. Полынница была целительницей племени Теней с тех самых пор, как Щербатая себя помнила. Она была источником мудрости и уюта для всего племени. И было очень тяжело признать, что она стареет.

Мне нужно убедиться, что она ест травы, которые помогут от её болей. Она нуждается в моей заботе, даже если не хочет этого.

Щербатая и Полынница пробрались сквозь мокрые заросли ежевики и направились к болотам.

- Мне нравятся открытые пространства, когда идет дождь, — мяукнула Полынница. – Терпеть не могу стоять под деревьями, когда брызги воды стекают с них мне на спину. – Остановившись на краю болта, она глубоко вдохнула. – Здесь мрачно, но я люблю эту часть территории, — сказала она Щербатой. – Я кошка племени Теней до самых костей и я благодарна Звездному племени, что родилась тут.

Щербатая пробормотала согласие, но её внимание было полностью сосредоточено на шевелении в животе. Вдруг один из котят пнул её так сильно, что она невольно выдохнула.

Полынница повернулась к ней.

- Иди, присядь на этот комок травы. – Когда Щербатая повиновалась, она одарила её долгим взглядом. – Как долго это с тобой? – Спросила она.

Щербатая с ужасом посмотрела на неё.

- Ты знаешь? – прошептала она.

- Я целительница, — ответила Полынница. – Я помогла родиться большему числу котят племени Теней, чем ты съела мышей. Конечно, я все знаю.

- Ты сердишься?

- Немного, — призналась Полынница. – Ты дала обеты и нарушила их.

- Нет! – запротестовала Щербатая. – Рваногрив и я не были вместе с тех пор, как я стала настоящей целительницей у Лунного камня.

Щербатая махнула хвостом.

- Ты пытаешься расщепить ус, Щербатая. Ты знаешь, что не должна была быть с Рваногривом даже когда была ученицей. Но это не самое главное, — продолжала она. – племя Теней нуждается в тебе. В ближайшее время я отправлюсь в Звездное племя и у тебя есть все, чтобы занять мое место. А еще у тебя есть редкий дар и ты забросила его.

- Нет, не забросила! – настаивала Щербатая. – Я разберусь с этим, обещаю. Я не собираюсь бросать целительство. Мне просто нужно понять, как поступать дальше… — её голос затих.

Взгляд Полынницы был суровым.

- Пришло время принять решение раз и навсегда. – Мяукала она. – Если ты пойдешь по пути целительницы, тебе нельзя больше сворачивать с него. племя должно быть на первом месте.

Щербатая несчастно кивнула.

- Я знаю. С этого момента лишь оно и будет…

Полынница протянула хвост и погладила Щербатую по плечу, делая неожиданный жест доброжелательности.

- Бедная, — прошептала она, удивляя Щербатую. – Может быть Звездное племя осветит твой путь. – Её голос снова стал оживленным и она продолжила. – Рваногрив знает?

Щербатая покачала головой.

- Ты должна сказать ему, — мяукнула Полынница. – Если котята… будут жить, то он имеет право знать.