Тайна Щербатой (ЛП)

Мучительный крик, донесшийся из пещеры целительницы, отвлек Щербатую от всех мыслей. Она обернулась и бросилась внутрь, чтобы найти Полынницу растянувшейся на боку у хранилища трав и задыхавшейся от боли. В тот же миг Щербатая почувствовала жгучую боль в груди. На мгновение сердце её, казалось, остановилось, и она не могла дышать.

Нет! Полынница!

Используя все свои навыки контроля, Щербатая переступила через боль и пошатываясь, побрела в сторону Полынницы.

- Держись! – Умоляла она. – Прошу тебя, держись! Я помогу тебе…

- Я не могу… слишком поздно, — прошипела сквозь зубы Полынница. – Звездное племя зовет меня к себе…

- Что происходит? – Настурция появилась у входа в пещеру и бросилась к Полыннице.

В то же мгновение тело Полынницы забилось в конвульсиях, а затем затихло. Её ясные голубые глаза затуманились и уставились в пустоту.

- Полынница… — Прошептала Щербатая.

- Теперь она охотится со Звездным племенем, — пробормотала Настурция, положив хвост на плечо дочери и увлекая её прочь. – Она хорошо служила своему племени, — мяукала она. – Никто из племени Теней никогда не забудет её.

Щербатая кивнула. Она была слишком ошеломлена, чтобы ответить. Она осознавала, как они с Настурцией вышли из пещеры и как некоторое время спустя появился Кедрозвезд. Щербатая словно из тумана наблюдала, как он встал рядом с телом Полынницы и склонил голову в знак уважения.

- Прощай, соплеменница, — мяукнул он. – Ты была хорошей целительницей и отличным другом. Я хочу, чтобы ты как прежде вела племя Теней, следуя по звездам!

Старейшины проследовали за предводителем в пещеру и вынесли тело Полынницы на поляну для бдения. Щербатая плелась после них, немея от горя. Остальные коты проходили мимо, касаясь носами холодного меха Полынницы и тихо обмениваясь воспоминаниями о ней, рассаживаясь вокруг.

Щербатая просидела рядом с наставницей весь остальной день и всю ночь, когда звезды кружились над головой.

- Мне очень жаль, Полынница, — пробормотала она. – Мне очень жаль, что подвела тебя. Я обещаю блюсти закон целителей до последнего вздоха. – Её голос дрогнул. – Я так многим обязана тебе…

Небо стало молочно-белым, когда старейшины пришли, чтобы забрать тело Полынницы для захоронения. Щербатая поднялась на лапы, чувствуя, что они затекли после долгого бдения.

- Пусть Звездное племя осветит твой путь, Полынница, — мяукнула она, её голос разлетелся над лагерем, когда она произносила древнее прощание всех потерявших соплеменников. – Хорошей тебе охоты, быстрых лап и пещерку, чтобы спать. – Потом она отступила, чтобы Птенчик, Камнезуб и Ящер забрали тело.

Птенчик остановилась рядом с ней.

- Ты будешь хорошей целительницей, — пробормотала она любезно. – Не хуже Полынницы. Звездному племени повезло с тобой.

Щербатая наблюдала, как трое старейшин выносят тело Полынницы из лагеря.

О Птенчик, как бы я хотела поверить в то, что ты права!

Глава 29

- Черняк, ты был умным и преданным воином племени Теней, — мяукнул Кедрозвезд. – Я знаю, что ты сделаешь все возможное, чтобы передать эти качества Ломаке.

Черняк склонил голову перед предводителем.

- Я сделаю все возможное, Кедрозвезд, — пообещал он. Глаза его сияли от гордости. Он с трудом сдерживался, чтобы не закашляться на церемонии посвящения в ученики.

- Ломака! Ломака!

Сердце Щербатой наполнилось гордостью, когда племя стало называть его сына новым именем. Она почувствовала облегчение и тогда, когда Кедрозвезд выбрал в наставнике Ломаке Черняка. Молодой кот был выдержанным и мудрым. Он станет учить Ломаку воинскому закону куда больше, чем боевым приемам.

Она смутилась, заметив удивление на морде Ломаки, когда Кедрозвезд назвал его наставника. Он колебался мгновение, прежде чем подойти к Черняку и коснуться его носа. Беспокойство Щербатой увеличилось, когда она услышала, как сын бормотал на ухо Оленелапу.

- Почему я получил в наставники больного кота? Это нечестно! – Щербатая была уверена, что Черняк тоже слышал это, но не подал виду.

Оленелап стал учеником Облака, а Путолапка досталась Волку. Оба они, казалось, были готовы лопнуть от гордости и волнения. Даже Ящерница выглядела довольной, в отличие от Ломаки, который просто стоял, сердито уткнувшись в свои лапы.

Все будет в порядке, попыталась убедить себя Щербатая. Когда Ломака начнет обучение, он поймет, как многому Черняк сможет его научить.

Она попыталась выкинуть из головы недовольство Ломаки, когда Кедрозвезд поднял хвост, снова призывая племя к тишине. У меня тоже есть что-то важное, подумала она. Её лапы покалывало от волнения. Попрыгуша выглядел возбужденным, его глаза сияли, когда он смотрел на предводителя.

- Выйди вперед, — позвал Щербатую Кедрозвезд, махнув хвостом. Как только она вышла к нему, он продолжил, — последние две луны нам было трудно без Полынницы и я понимаю, что мы всегда будем оплакивать нашу старую целительницу.

Ропот согласия пробежал по рядам племени и Щербатая снова почувствовала укол горечи от тоски по старой кошке, которая так многому её научила.