Тайна Щербатой (ЛП)

Рваногрив коротко кивнул и вытянул шею, касаясь носом Лунного Камня. Щербатая легла рядом с ним. Холод камня пронзил её тело. Мгновение спустя она открыла глаза и оказалась в болотистой местности, где встречала Сереброшкурую. Теперь все было заполнено туманом, через который проникало пение птиц и мягкий плеск воды.

Рваногрив стоял рядом с ней. Туман начал рассеиваться и вокруг Рваногрива появились коты. Их было девять, во главе с Кедрозвездом. Щербатая признала Ящера и Полынницу. Другие были ей незнакомы, хотя она видела их в Звездном племени во время предыдущих посещений.

Когда коты Звездного племени собрались вокруг Рваногрива, Щербатая услышала, что кто-то зовет её по имени.

- Щербатая! Щербатая, сюда!

Она вскарабкалась на глыбу, поросшую сосновыми деревьями, откуда открывался вид на болото. К её ужасу, там её ждал Крот.

- Время почти пришло! – Прошипел он. – Тьма впереди! Бойся кота с кровью на лапах!

Щербатая почувствовала, как вспышка раздражения прогоняет страх.

- Уходи! – Отрезала она. – Если ты не можешь дать мне более подробных инструкций, какая мне польза от твоих пророчеств?

Крот наклонился ближе.

- Истина лежит в твоем сердце, — прошипел он. – Ты не сможешь оставаться слепой слишком долго…

Щербатая напружинила мышцы и прыгнула на черного кота, словно на дичь. Но её лапы ударились о камень, а когти впились в землю, а не в тело Крота. Вокруг закружился туман, слепящий глаза, а когда он рассеялся, кота уже не было.

Возвратившись, Щербатая увидела, что воины все еще окружают Рваногрива. Направляясь через болото, чтобы присоединиться к ним, она увидела последнюю из девяти котов, делающую шаг вперед, чтобы поговорить с новым предводителем племени Теней. Это была изящная кошка с кремово-коричневым мехом, которая вела себя с достоинством предводительницы.

- Меня зовут Рассветная Звезда, — мяукала она, остановив взгляд своих блестящих зеленых глаз на Рваногриве. – Я была предводительницей племени Теней много сезонов назад. С этой жизнью я даю тебе силы возвысить племя Теней надо всеми остальными. В лесу четыре племени, но племя Теней всегда будет лучшим.

Она коснулась носа Рваногрива и он вздрогнул, немного зашатавшись, когда боль от получения девяти жизней стала слишком сильной.

Когда Рассветная Звезда вернулась в круг, воины Звездного племени подняли головы вверх и издали победоносный крик, который отозвался эхом над болотом и долетел до сияющих звезд.

- Клок Кометы! Клок Кометы!

Щербатая дернулась и проснулась, дрожа от холода. Клок Кометы тоже проснулся и мерил пещеру мощными шагами.

- У меня есть девять жизней! – Заявил он в бледном свете зари, который лился вниз через отверстие в крыше. – Я Клок Кометы, предводитель племени Теней!

Когда Щербатая и Клок Кометы вернулись в лагерь, первым долгом целительницы было пойти со старейшинами, которые выносили тело бывшего предводителя для захоронения. Когда она произносила ритуальные слова, то смотрела на звезды. Интересно, какая из них была Кедрозвездом и смотрел ли он сейчас на них.

- Пусть Звездное племя осветит твой путь, — мяукнула она и добавила шепотом. – Свети ясно, дорогой друг, и присматривай за нашим племенем.

К тому времени, как они со старейшинами вернулись в лагерь, на землю уже опускались сумерки. Клок Кометы стоял на Скале, остальные коты собрались вокруг него.

Мокролап бросился к Щербатой.

- Клок Кометы собирается назначить нового глашатая! – Замяукал он.

Взгляд Клока Кометы путешествовал по рядам племени.

- Я говорю эти слова перед лицом Звездного племени, — заявил он, — чтобы духи предков могли услышать и одобрить мой выбор. – Его взгляд снова скользнул по поляне и Щербатая удивилась, зачем он сознательно создает напряжение. – Лисохвостка, — наконец мякнул Клок Кометы, — окажешь ли ты мне честь став моей глашатой.

Лисохвостка опустила голову, глаза её сияли.

- Да, Клок Кометы.

Ропот поднялся из толпы котов. Не все были согласны с таким решением.

- Я знала, что что-то происходит между этими двумя! – Воскликнула Настурция.

- Великое Звездное племя, теперь она станет совсем невыносимой! – Пробормотала Желтолистая.

- Лисохвостка! Лисохвостка!

Ропот недовольства стих и племя послушно стало приветствовать Лисохвостку, а Клок Кометы склонил голову.

Я выбрала бы любого другого кота, подумала Щербатая, присоединяясь к крикам. Но меня никто не спрашивал. Мне придется просто смириться.

Когда шум утих, Щербатая услышала, как Оленелап мяукает Ломаке.

- Ух ты! Твой отец – предводитель племени!

- Да! – Защебетал Ломака. – Бьюсь об заклад, он хочет, чтобы я уже был воином. Так я смог бы стать его глашатаем.

- Не думаю, — отрезала Путолапка.

Когда Ломака ощетинился, Таволга коснулась его плеча кончиком хвоста.

- Тебе не долго осталось, — мяукнула она. – Если продолжишь тренироваться, как сейчас.

Мокроус отвлек Щербатую, толкнув её в бок.

- Птенчик сказала, что у неё болит голова, — сообщил он, указывая ушами туда, где стояла старейшина. – Должен ли я дать ей что-нибудь для улучшения сна?

- Я сама сделаю это, — ответила Щербатая. – Пойдем со мной, Птенчик.