Тайна Щербатой (ЛП)

- Но я по ним скучаю! Мне кажется, сейчас они вообще во мне не нуждаются!

Ящерница поморщилась, словно попробовала падаль.

- Разве ты не чувствовала себя запертой, пока была в детской? Никаких патрулей и никакой охоты для племени?

Щербатая увидела озадаченное выражение на морде Падубницы.

- Почему я должна была чувствовать себя запертой? Котята, как и прочие дела, являются обязанностью каждой кошки племени!

- Но разве тебе не кажется это несправедливым? – протестовала Ящерница. – Коты могут охотиться и воевать всю жизнь. И при этом иметь котят!

Падубница протянула хвост, чтобы дружески шлепнуть Ящерницу.

- Я думаю что обязанности королевы слишком тяжелы для котов. Подожди, когда ты будешь ждать собственных котят, то почувствуешь себя по-другому!

- На самом деле, я не уверена… — вздохнула Ящерница.

Падубница испустила возбужденный визг.

- Ой, Ящерница, ты ждешь котят! Это прекрасно! Они Чернохвата?

Ящерница кивнула. Щербатая подумала, что редко можно было увидеть будущую мать, проявляющую такое отсутствие энтузиазма…

- Наверное, ты просто нервничаешь, — успокоила её Падубница. – Котята изменят твою жизнь!

- Но я не хочу ничего менять, — мяукнула Ящерница, хлестая хвостом. – Мне нравится моя нынешняя жизнь. Все, что я хочу – быть воительницей и защищать племя.

- Ты снова станешь воительницей, как только твои котята станут учениками, — напомнила Падубница.

Её разумные слова, казалось, раздражали Ящерницу еще больше.

- Шесть лун в детской? Я сойду с ума! – воскликнула она.

- С тобой и твоими котятами все будет хорошо, — пообещала Падубница, казалось, не веря в то, что сказала Ящерница. – У нас сейчас две целительницы, не забывай.

Сердито пожав плечами Ящерница встала и пошла через лагерь в пещеру воинов. Глядя на соплеменницу Щербатая заметила, что её живот действительно выглядит увеличенным. Чуть больше, чем собственный живот Щербатой.

Два помета и оба нежеланные.

Эта мысль заставила её вздрогнуть. О, нет, котята, я так хочу вас, сказала она крошечным жизням, растущим в ней. Но дела идут слишком сложно…

Щербатая пожалела, что не может поговорить с Ящерницей, доверить ей свои заботы, поделиться опытом кошки, имеющей котят первый раз. Но секрет Щербатой был той ношей, которую ей придется нести в одиночку. Кроме того они с Ящерницей никогда не были подругами.

И, конечно же, я не могу рассказать об этом Рваногриву. Он дал понять, что мое решение стать целительницей делает невозможными любые отношения между нами.

В этот момент она увидела полосатого кота, торопившегося из пещеры воинов к Кедрозвезду. Она не была уверена, что он заметил её. В любом случае, он предпочтет сделать вид, что её не знает.

- Щербатая, почему засыпаешь на ходу?

Кошка подпрыгнула от неожиданности. Полынница высунулась из пещеры позади неё.

- Мы должны проверить, как там кашель Птенчик, — продолжала целительница, — и принести мазь тысячелистника для потрескавшихся подушечек Камнезуба. А еще ты обещала Облаку взять его в лес. Для него слишком рано выходить за пределы лагеря без опытного кота, который мог бы следить за ним.

- Прости, Полынница, — мяукнула Щербатая. – Я проведаю старейшин, а потом найду Облако.

Она направилась в пещеру старейшин, чувствуя себя совсем усталой и едва переставляя лапы, словно они были сделаны из камня.

Полынница направилась следом за ней.

- Не забудь мазь тысячелистника, — напомнила она. Её глаза сузились и она присмотрелась к Щербатой более внимательно. – Ты в порядке? – Спросила она. – Ты выглядишь очень усталой последнее время. Целители иногда болеют сами, ты же понимаешь…

Паника прокралась в душу Щербатой при мысли о том, что будет, если Полынница узнает правду. Что она сделает? Лишит меня целительства? Изгонит из племени? Это мой дом и моя жизнь!

- Нет, я в порядке, — ответила Щербатая, стараясь шагать более уверенно, пока она шла к старейшинам. Даже если они сварливые и тяжело переносят Голые Листья, это моя обязанность заботиться о них и я буду делать это… так долго, как смогу.

Щербатая обнаружила, что стоит в темном, пустом месте. Несколько вспышек звездного света сияли в темноте над головой, но они были слишком слабы, чтобы оказаться звездами. Она понимала, что спит, но понятия не имела, что означает этот сон.

- Это Звездное племя? – Крикнула она. – Тут кто-нибудь есть?

Мгновение спустя небольшой темный кот вышел из тени. Он одарил Щербатую долгим взглядом и торжественно покачал головой.

- Идет кот, — мяукнул он. – Кот, который никогда не должен был родиться. Кот, чья жизнь принесет в лес лишь кровь и огонь. Звездное племя бессильно остановить его.

Щербатая с ужасом уставилась на незнакомца.

- Неужели мы не можем ничего с этим сделать?

Темный кот кивнул.

- Только одно может остановить поток ненависти, который принесет этот проклятый кот: мужество матери, которая узнает свою судьбу.

- Ты говоришь об одном из моих котят? – ахнула Щербатая. – Но что ты имеешь в виду? Это пророчество?

- Это предупреждение, — прошептал темный кот и отступил в тень.