Тайна Щербатой. Наказание

Пока Ящерка во всех подробностях рассказывала о случившемся, Щербатая и Мокролап занимались ранеными. У Волкогрива было надорвано ухо, но кровь уже остановилась, поэтому Щербатая только тщательно вылизала рану и велела воину втереть в нее кашицу из листьев календулы.

- Посмотри на этот укус, - подозвал ее Мокролап, стоявший возле Кудельки. - Мне он не нравится, кажется, в рану попала грязь.

Щербатая осмотрела Кудельку и мрачно кивнула.

- Да уж, крысиные зубы - это сплошная зараза! Куделька, будь добра, иди в мою палатку и подожди немного, я сейчас разыщу для тебя корень лопуха.

- Спасибо, Щербатая, - послушно кивнула молодая кошка и тяжело захромала прочь.

Щербатая перешла к Ящерке.

- Дай мне взглянуть на твой живот, - попросила она.

Но Ящерка только с досадой отмахнулась хвостом.

- Не сейчас! Ты что, не видишь, что я беседую с предводителем?

«Да пожалуйста! - сердито подумала Щербатая. - Хоть всю поляну залей кровью, я не возражаю!»

Когда она осматривала Орляка и Таволгу, в лагерь вернулся охотничий патруль Хвостолома с щедрой добычей. Хвостолом, тащивший в пасти огромного голубя, решительно подошел к собравшимся.

- В чем дело? - спросил он, бросая на землю свою дичь.

- Около Гнили на нас напали крысы, - ответила Таволга.

Волкогрив громко ахнул:

- Вот это голубь! Добрая охота, Хвостолом!

- Да уж, за этим увальнем пришлось лезть на дерево, - с напускной небрежностью ответил молодой воин и решительно повернулся к Клоку Кометы: - Этого нельзя так оставить! Нужно преподать хороший урок грязным тварям!

- И что ты предлагаешь? - спросил предводитель.

Щербатая сразу вспомнила тот злополучный поход на Гниль, в котором Кедрозвезд потерял свою предпоследнюю жизнь.

«Великое Звездное племя, молю тебя, только не это!»

- Мы не можем сразиться со всеми крысами сразу, - сказал Хвостолом. - Мы даже не знаем, сколько их там. Но мы можем поступить умнее. Загоним несколько тварей и прикончим их на глазах у остальных, чтобы знали, как связываться с нами!

Коты неуверенно зароптали. Слишком живы были воспоминания о последней вылазке, закончившейся кровью и позором. Но Щербатая видела, что часть воинов восприняли слова Хвостолома всерьез.

- Пожалуй, стоит попробовать, - пробормотала Таволга.

- В самом деле! - воскликнула Лисохвостка. - В прошлый раз мы пытались заманить в ловушку сразу всех крыс и, конечно, из этого ничего не вышло! Давайте попробуем по-другому.

Клок Кометы ненадолго задумался, потом выпрямился:

- Хвостолом, идем в мою палатку. Нужно все как следует обсудить.

С этими словами предводитель направился через лагерь, а Хвостолом важно пошел рядом. Лисохвостка семенила позади.

Щербатая отослала Мокролапа в палатку поискать корень лопуха и приготовить из него кашицу для воспалившейся раны Кудельки, а сама предприняла еще одну попытку осмотреть живот Ящерки. К счастью, кровотечение остановилось само собой, так что делать почти ничего не пришлось. Щербатая с чистым сердцем вручила Ящерке календулу и отослала в палатку, велев как следует втереть мазь в рану.

Вернувшись в свою палатку, Щербатая столкнулась у входа с Куделькой, плечо которой было щедро вымазано целебной лопуховой кашицей.

- Загляни ко мне завтра, - наказала Щербатая, удовлетворенно осмотрев безукоризненную работу Мокролапа. Этот ученик обрабатывал раны не хуже взрослого целителя!

Куделька кивнула и убежала, помахивая хвостом.

- Ты молодец, - от души похвалила Щербатая своего ученика. - А теперь давай-ка соберем запас целебных трав для битвы с крысами.

Мокролап нервно сглотнул:

- Значит… мы тоже будем сражаться?

- Нет, но мы должны быть рядом. Если кто- то из наших воинов будет ранен, мы окажем ему помощь прямо на месте. А теперь хватит болтать, живо неси сюда календулу, кервель и, пожалуй, корень лопуха тоже не помешает.

- Я слышал рассказы о последней битве с крысами, - возбужденно мяукал Мокролап, роясь в кладовой. Он повернул голову и со смесью восторга и страха взглянул на свою наставницу: - Как ты думаешь, что будет сейчас?

- Не знаю, - честно ответила Щербатая. - Но скажу тебе откровенно - я не верю в легкую победу. В прошлый раз я была на Гнили и видела, сколько там крыс. Их там больше, чем ряски на болоте. - Она подошла к кусту, чтобы снять с колючек паутину, и со страхом поняла, что ее осталось совсем мало. Как же они проглядели? - Вот что, я сейчас схожу в лес, попробую набрать побольше паутины, - сказала Щербатая своему ученику. А ты пока хорошенько заверни все нужные травы в листья, чтобы мы могли донести их, не рассыпав по дороге.

Выйдя из лагеря, она направилась к ближайшему дубу, густо оплетенному плющом. Отличное место для сбора паутины! Привстав на цыпочки, Щербатая потянулась за легкими нитями и вдруг услышала за спиной тихий голос.

- Тебе помочь?

Обернувшись, она увидела Черняка. Он молча подошел к дереву и стал когтями соскребать паутину со ствола, ловко скатывая ее в шар.

- Это для битвы с крысами, да?

Щербатая кивнула.

- Ты знаешь, что я не буду в ней участвовать? - очень тихо спросил Черняк. - Я принял решение перебраться в палатку старейшин.