Тайна шестого бога

– Могу, – кивнул кот, – но каких сил мне это стоит! А ты, неблагодарная девчонка, заставила меня вчера еще и перенапрячься.

– Ах, извини, пушок, – не слишком искренне посочувствовала Али.

– Ну вот, опять ты издеваешься, – мрачно посмотрел на нее кот, – и я не пушок!

Али поймала и притянула упирающегося кота к себе, прижав к груди и едва сдерживаясь, чтобы не придушить нахальное животное в страстных объятиях.

– Ты такая лапа! Пушок, – засмеялась она, обняв и поглаживая его по макушке между ушами.

– Женщина! – закатил глаза кот. – Ты вообще слушаешь, что я тебе говорю?!

– Ладно. – Али выпустила помятого кота и спросила: – Так какой помощи ты от меня ждешь?

– Я тоже хочу выбраться отсюда, – просто ответил он, – и вернуть свои силы – мне их очень не хватает. И поможешь мне в этом ты.

– Почему я?

– Ты особенная, – с самым серьезным видом сказал кот.

Али скептически посмотрела на него и отмахнулась, принявшись взбивать подушку. Похоже, никакие гости к ним не торопились пока, есть время поспать.

– Я серьезно, – сказал кот, – только ты сможешь вытащить меня отсюда.

– Да ладно заливать уже, – вздохнула Али.

– Ты правда не понимаешь?! – возмутился он. – Ты сможешь отсюда выбраться только с моей помощью! Думаешь, Хорн такой уж извращенец? Ты и понятия не имеешь, каких усилий мне стоило заставить его влюбиться в тебя!

– Так все это твоих лап дело? – спросила Али, строго посмотрев на него.

– Ну, может, не все, – криво улыбнулся кот, поняв, что сболтнул лишнее, – но пойми правильно, ты – мой единственный шанс на освобождение отсюда.

– Эта башня – твоя тюрьма?

– Нет, – качнул головой кот, – когда-то она была моим домом. Но сейчас мне не хватает сил, чтобы вернуть ее себе. И даже уйти отсюда я не могу! Такая оболочка не слишком подходит для путешествий, тем более по здешним местам. Когда вы вышли на его след, и Хорн начал наблюдать за вами, я понял, что это мой шанс. Он постоянно следил за вами в хрустальный шар. Сначала за всеми – ему просто было интересно, как далеко вы сможете зайти. Но потом я смог внушить ему определенную симпатию… к тебе. Прости, но с тобой это было сделать проще всего! – крикнул кот, спасаясь бегством под кровать, когда Али попыталась схватить его за шкирку.

– Ах ты, паразит мелкий! Ну и что дальше было?!

– Знаешь, такие волшебники, как Хорн, – Али послышалось, что кот смеется, – очень редко могут найти себе женщину. Я создал маленькие иллюзии и по ночам, как сны, внушал их ему.

– Что за иллюзии?

– Что это он находится на месте твоего приятеля, когда вы… это… ну, ты поняла. Но даже я не думал, что все окажется так просто. Сначала я обрадовался, подумав, что маг хорошо внушаем, но нет, с другими иллюзиями ничего не вышло, и меня чуть было не поймали. Потом я узнал, что получить темную эльфийку – это для Хорна определенное достижение.

– Почему? – удивилась Али.

– Я тоже сначала не понимал, – откровенно признался кот, из-под кровати показались его лапки и голова. – Потом увидел, как он смотрит на вас с Заком, и понял, что нужна ему не просто темная эльфийка. Это произошло после того, как они узнали, что Зак твой защитник, и значит, ты обладаешь какой-то силой или особенностью. Ему нужна была именно ты – особенная темная. Мои иллюзии оказались лишь последней каплей, сдвинувшей что-то в его голове. А потом я сам смог проникнуть к нему в сон.

– И что?

– Он хочет стать как Хасса-Рох, – ответил кот, – повторить весь его путь здесь и превзойти. А у Хасса-Роха была темная эльфийка, которая его очень любила, – Шиней.

– Бабкины сказки, – фыркнула Алиэнтэль.

– Может быть, – пожал плечами кот, – но для Хорна это почему-то очень важно. И может оказаться очень полезным для нас. Ты для него – олицетворение Шиней. Себя же он считает олицетворением бога разрушения. Советую воспользоваться этим.

– Да? И как я это сделаю? Думаешь, он не понял, что я хотела отравить его? Или не видит моего отношения к своей персоне?

– Он уже доволен тем, что ты сдерживаешь свою агрессию, – ответил кот, – и считает, что симпатия с твоей стороны – это лишь дело времени. Тебе осталось совсем немного – убедить его в том, что он не ошибается. Кстати, отчасти он вчера и рассчитывал на то, что ты попытаешься его отравить в постели. И совсем не подумал, что сможешь отказаться от этой мысли.

– Сколько времени он уже следит за нами? – спросила она.

– Последние полгода только за тобой, – ответил кот.

Значит, он ничего про нас не знает, подумала Али, прикрыв глаза. Они с Заком вместе уже лет семь – небольшой срок для темных эльфов, но значительный для людей.

– И как мне перетащить его на свою сторону? – тихо спросила она.

– Ну, – кот окончательно вылез из-под кровати и сел рядом с ней, – самый простой способ, конечно, – это через постель. Но не в данном случае.

– Я и не собиралась с ним спать, – брезгливо поморщилась эльфийка.

– Как пожелаешь, – ответил кот, – но, чтобы спасти ваши жизни, тебе придется перейти на его сторону.

– Что-что? Это как? – опешила Али.