Тайна шкатулки с драгоценностями

— Нет, Стриженый спрячется где-нибудь поблизости. У вас будет больше шансов засечь этих молодцов, чем у нас, поэтому возьмите с собой Кафи. Полицейские уверены, что теперь я не осмелюсь следить за ними, и, возможно, рискнут вернуться в кабинку инструктора по плаванию. Старайтесь не подходить к ним слишком близко. Кафи поможет вам следить за ними, только дайте ему понюхать книжку. Когда начнется радиосеанс, будьте особенно осторожны. Один из них наверняка останется на страже. Ты, Мади, держись подальше, а Стриженый пусть подберется как можно ближе к радисту. Тогда на сцене появишься ты и встанешь где-нибудь неподалеку, опершись на поручни. Тот, кто будет стоять на стреме, обязательно подойдет поближе, чтобы посмотреть, что ты там делаешь. Он, конечно, решит, что ты — пароходная служащая и повода для беспокойства нет. Ты с ним поболтай о чем-нибудь, только чтобы отвлечь. Короче, постарайся как можно дольше держать его подальше от будки, чтобы Стриженый успел перехватить всю передачу. Слышишь, Стриженый? Все до последнего слова!

Хорошо, Тиду. А вдруг этот тип узнает Мади и набросится на нее с кулаками?

Тогда не жди ни секунды и сразу спускай Кафи. Но все пройдет нормально, вот увидите.

Если только эти парни сегодня ночью решатся выйти на палубу, — с сомнением проговорил Гий.

— Обязательно выйдут, можешь не сомневаться. Они специально перебрались в другую каюту, чтобы чувствовать себя свободнее. Сам я спрячусь в том коридоре, где Кафи нашел надувную лодку. Не исключено, что там сегодня не случится ничего интересного, однако нужно постараться ничего не упустить.

А как же остальные? — спросил Бифштекс. — Что будем делать мы?

Вы разделитесь. Первый спрячется на носу корабля, второй — в центре, третий — на корме, причем так, чтобы иметь как можно более широкий обзор. Небо очистилось, так что ночь обещает быть светлой. Будете наблюдать за всем, что происходит на палубах.

И не забывайте об Ортоли! Похоже, он ни в чем не виновен, но излишняя бдительность не повредит. Жаль, что у нас нет портативных раций, чтобы переговариваться друг с другом. Но кому бы взбрело в голову, что они понадобятся нам на он будет нужнее всего.

— Мы их взяли, — возразил Гий. — Помнишь, Тиду, ты попросил меня переложить их в рюкзак, который оставил у тетушки? Так вот, вчера я обнаружил эти свистки у себя в кармане.

На этот раз рассеянность нашего приятеля пришлась как нельзя более кстати. Однако свистков было всего три. Было решено, что их возьмут Сапожник, Бифштекс и Гий. Мади и Стриженому они едва ли могли пригодиться, потому что Кафи и так будет при них.

А как же ты сам? — спросил Сапожник.

Постараюсь как-нибудь обойтись. Если я вдруг понадоблюсь, вы знаете, где меня искать.

Когда закончился ужин, был уже одиннадцатый час. Мади отправилась к Соланж, которая без лишних вопросов отдала ей свой костюм. Наша подружка переоделась и сразу превратилась в самую очаровательную из пароходных служащих. Теперь нужно было набраться терпения. Едва ли можно было рассчитывать, что полицейские высунут нос на палубу, пока там разгуливают пассажиры. Однако наступающая ночь обещала быть ясной, а потому прохладной. Уже в половине двенадцатого последние полуночники разошлись по каютам. Наступил наш черед действовать.

Стриженый и Мади спустились в наш «подвал» за Кафи. Сапожник, Бифштекс и Гий пошли на палубу, чтобы подыскать укромные уголки, откуда они могли бы все видеть, сами оставаясь незамеченными. Я же пробрался в узкий коридор, куда выходила дверь чулана. Сначала я хотел спрятаться прямо внутри, под лестницей. Однако это было слишком рискованно. Стоило кому-нибудь войти туда с фонарем, и он сразу бы меня увидел. К счастью, неподалеку в стене была ниша, где висел пожарный щит с брандспойтом[11] и намотанным на барабан шлангом. Внизу оставалось свободное место, куда я и втиснулся, обхватив руками колени.

Оставалось только ждать. Мимо прошли несколько членов команды. Они спешили в свои каюты и не заметили меня. Затем все затихло. Слышался лишь ровный гул машин.

Время текло мучительно медленно. Поза была такой неудобной, что ноги у меня тут же затекли. Я уже начал сомневаться, что поступил правильно, избрав для засады это место. Вполне могло случиться так, что полицейские просто искали какой-то тайник и чулан им не подошел. Но почему тогда их заинтересовала чужая надувная лодка? Судя по реакции Кафи, кто-то из детективов держал ее в руках. Зачем?