Тайна Синих Лесов

– Кто же здесь воевал? – проговорил Бертран по-трясенно.– И когда это было? В летописях ничего подобного не упоминается.

– Мало ли чего там не упоминается,– проворчал орк.– Эти летописи легко исправить. Взял и переписал заново, никто и не заметит подмены. Поэтому мы ими и не пользуемся.

– Как же вы запоминаете прошлое? – заинтересовался Каспар.

– Мой народ сочиняет песни, и все знают их наизусть.– Углук с важным видом оглядел соратников.– И ни один сказитель не решится изменить ни единой рифмы, поскольку это сразу будет замечено.

Каспару показалось, будто какая-то тень на мгновение закрыла солнце. Стало холодно, в глазах потемнело, и, чтобы не вывалиться из седла, он крепче ухватился за поводья.

– Что это было? – Бертран привстал в стременах и

принялся оглядываться.

– Как-то мне неуютно.– Фундинул тоже посмотрел по сторонам.

– Призраки.– Голос эльфа звучал спокойно, будто Аркуэнон говорил о самых обычных вещах.– Их тут очень много, я их вижу. Духи тех, кто некогда погиб и не нашел покоя. Они прямо роятся вокруг нас.

Для эльфа это была невероятно длинная речь, уже по одному этому можно было понять, как он встревожен.

– Чего же они хотят? – Волна слабости вновь накрыла Каспара, ледяное касание заставило сердце дрогнуть.

– Напиться нашей жизни...

– Э, нет, моя жизнь мне дорога! – возразил Фунди-нул.– Надо что-то делать!

– Надо ехать быстрее, призраки привязаны к этим местам – им за нами не угнаться!

Стоило всадникам перейти на галоп, как неприятные прикосновения прекратились – призраки отстали.

– Уф, так гораздо лучше,– сказал гном, переводя дух.

– Твоя правда, Фундинул,– согласился Каспар. Впереди показался лес, повеяло прохладой, и лошади

пошли бодрее. Скоро путники уже ехали под сенью деревьев-великанов и с удивлением разглядывали их, запрокидывая головы и придерживая шлемы. Пели птицы, жужжали трудолюбивые пчелы, попискивали пугливые бурундуки, здесь было прохладно и спокойно.

– Аркуэнон,– повернулся Каспар к эльфу,– наши запасы истощились, как ты смотришь на то, чтобы подстрелить чего-нибудь к ужину?

– Я все сделаю.

– Хорошо, тогда давайте искать место для привала. Место нашлось быстро: небольшая полянка около ручья, окруженная густыми зарослями орешника.

Аркуэнон оставил лошадь и ушел, Фундинул и Углук отправились за дровами. Каспар набрал в котел воду, а Бертрану выпало расседлывать и привязывать лошадей. Как и всякий дворянин, он умел обходиться с благородными животными.

– Интересно, Аркуэнон может здесь заблудиться? – спросил Фундинул, сгружая принесенные дрова.

– Эльф в лесу никогда не заблудится,– наставительным тоном произнес Углук и бросил на землю сухой сосновый ствол.– Он здесь как дома, как гном в своей норе.

– У нас не норы, а подземные жилища!

– Сырые и темные, еще небось и дерьмом пахнет.

– Это ты описал оркскую деревню, очень даже похоже получилось, это вы по нужде ходите за изгородь. До ветру!

– А ну, хватит! – Принесший воду Каспар покачал головой.– Или мне оштрафовать каждого на золотой?

– Почему каждого, ваша милость? – возмутился Фундинул.– Это он начал!

– Нет – он!

– Все, тихо! – Каспару с трудом удавалось сохранять на лице строгое выражение.– У вас никогда не разберешь, кто первый начал, так что с сегодняшнего дня я буду штрафовать обоих – по пять золотых с носа.

– По пять?! – Гном поспешно зажал себе рот рукой. Углук задумчиво почесал в затылке. Деньги оба любили, каждый по-своему.

На поляне стало тихо. Слышно было, как хрустят овсом кони да Шустрик, покончив со своей долей, обрывает ветки орешника.

Появился Аркуэнон, неся на плече крупную косулю.

– Вот это да! – обрадовался Углук.

– Молодец, Аркуэнон,– сказал Каспар.

Бертран и Углук вооружились ножами и стали быстро и умело Свежевать косулю, тем временем Фундинул развел костер и нарезал прутьев, на которые стал насаживать куски мяса. Снятую шкуру отложили в сторону, в нее завернули кости и потроха, чтобы закопать и не дать лесному зверью разбросать останки, тем самым обозначив место стоянки.

Скоро мясо зарумянилось, пуская сок, Углук громко сглотнул и отвернулся, чтобы уменьшить мучения.

– Эх, жаль, что приправ у нас мало, можно было подстрелить еще одну и закоптить,– сказал Фундинул.

– Коптить мясо нет времени,– сказал Каспар.– Хорошо, если по следу никто не идет...

Он прислушался: посторонних звуков не было. Ар-куэнон тоже выглядел спокойным; выполнив свою часть работы, он терпеливо ждал, когда мясо будет готово.

– Ну что, скоро? – спросил Углук, от нетерпения поднявшись и кружа вокруг костра.

– Не спеши,– отвечал Фундинул, тыкая ножом в куски готовившегося мяса.– Видишь, сок пока красный. Значит – рано!

– Я бы и так съел! – почти застонал орк.

– Ты бы и сырым съел, это все знают... Наконец мясо было готово, и все расселись вокруг

костра.-

– Ну хоть поедим спокойно,– сказал Бертран. Аркуэнон вдруг застыл, не донеся кусок до рта.

– Ветка треснула, – сказал он, подтягивая к себе лук.

– Тебе не почудилось? – спросил Каспар и поднялся, чтобы проверить, на месте ли «Железный дождь».

– Я проверю.