Тайна Скорпиона (СИ)

Сердце у меня в груди бешено заколотилось, предвкушая совершенно новые и, что самое главное, непредсказуемые ощущения. Я чувствовал, что морально еще не готов к этому шагу, слишком уж стремительно разворачивались события. Но и девушка была права: действовать надо было как можно скорее. Поэтому я сказал себе «будь, что будет» и первым шагнул в шлюзовый отсек.

— Возьми меня за руку, — попросила Кобра, следовавшая прямо за мной. — А то меня вынесет на поверхность выталкивающей силой воды. На мне-то нет тяжелого скафандра.

Я подчинился и протянул девушке руку. В металлической перчатке она была большой и грубой, так что Кобра могла держаться за один только палец.

Когда мы покидали корабль, успела промелькнуть мысль, что я впервые в жизни оказался так глубоко под водой. Но после выхода в открытый космос это уже не казалось мне чем-то из ряда вон выходящим.

Правда, длилось наше подводное путешествие всего несколько секунд (и это очень хорошо, иначе Кобра имела бы все шансы задохнуться). Не успели мы сделать и пары шагов по каменистому дну, как нас ослепила внезапная вспышка белоснежного света. А когда она погасла, и мы снова сумели открыть глаза, оказалось, что мы стоим уже не на дне океана, а в каком-то тесном зале, оканчивающимся огромными каменными воротами, разумеется, закрытыми.

Я снял ужасно неудобный шлем от скафандра, в котором теперь отпала нужда, и огляделся по сторонам. Было жутко холодно, и я мысленно посочувствовал Кобре, стоявшей рядом со мной в насквозь промокшей одежде. Окружали нас неровные каменные стены, почти как в том подгорном зале в Нибльхельме, ставшем прибежищем для демона-отшельника. Хотя нет, здесь стены были не каменными, мне только сначала так показалось. Приглядевшись повнимательнее, я понял, что сделаны они из какого-то неизвестного нам материала. От этих стен веяло древностью и тайнами. Мне было страшно к ним прикоснуться, даром, что руки надежно защищены перчатками.

— Выходит, мы уже… там? — мой голос предательски дрожал, выдавая мое волнение с головой.

— Судя по всему, да. Вспышка и была переходом. — Кобра тоже пыталась держаться уверенно, но выходило у неё это из рук вон плохо.

— И куда нам дальше? Тут повсюду стены, а ворота заперты.

— Через ворота нам, похоже, и предстоит пройти, — задумчиво протянула девушка. — То место, где мы оказались, видимо, что-то вроде… междумирья. Мы уже не у себя, но еще и не у них. Их мир там, за воротами. Но встает вопрос, как их преодолеть.

— Смотри! На них появилась надпись! — удивленно воскликнул я, заворожено разглядывая огромные буквы, горящие синим пламенем.

— Такие же буквы были на стене моего дома, когда я пришла с работы и не нашла ребенка! — сообщила мне Кобра и тоже принялась читать текст.

Надпись гласила:

Для того чтобы пройти, вы должны принести нашему миру жертву: наполнить чашу собственной кровью. Лишь когда она будет заполнена до краев, ворота откроются.

— Да уж, гостеприимные товарищи, ничего не скажешь, — мрачно хмыкнул я, оглядываясь в поисках этой самой чаши.

Чаша появилась прямо из воздуха на наших с Коброй глазах в самом центре зала. Сделана она была из какого-то прозрачного материала, чем-то напоминающего хрусталь, только светящийся изнутри таинственным синим светом.

— Дороговатый что-то входной билет, не находишь? — спросил я у девушки, пытаясь не терять самообладания: объем чаши на глаз составлял литров шесть.

— Будь цена меньше, сюда бы уже давно выстроилась очередь экскурсантов, — проговорила Кобра, не отрывая от светящегося сосуда завороженного взгляда.

— Но это сколько же крови нужно отдать? — я в ужасе приложил пальцы ко рту.

Ответила мне, как ни странно, не Кобра, а стена, на которой появилась вторая надпись:

Столько, сколько есть в одном человеке. И смешивать кровь нельзя. Один из вас должен принести себя в жертву, чтобы второй мог пройти.

Прочитав этот текст, мы с девушкой замерли, как громом пораженные. Мое сердце гулко колотилось в груди, на лбу проступили капли холодного пота, и стало очень жарко. Первые несколько секунд я даже не мог дышать, осознавая весь смысл этой ужасной фразы: «Один из нас должен принести себя в жертву…»

Я оглянулся назад: в глубине души зародилось трусливое желание бросить всю эту затею к йотунам и вернуться назад. Это было уже слишком. К такому испытанию мы не были готовы. А точнее, я не был готов.

— Даже не думай, Скорпион, — жестко отрезала Кобра, угадав мои мысли. — Там, за этими воротами, мой ребенок! Но если тебе на это плевать, то подумай про нашу вселенную. Что с ней будет, когда демоны вырвутся из своего мира и начнут у нас тут хозяйничать?

— И что мы будем делать? — напряженно поинтересовался я, покосившись на надпись.

Я понимал, что по законам жанра героически отдать жизнь полагается мне, но… не был готов этого сделать.

«Не важно, готов или не готов!» — строго сказал мой внутренний голос. — «Ты должен это сделать. Просто должен и все. Ради той, кого любишь».