Тайна Снежной королевы

— Год службы у меня в подмастерьях образумит вас! — объявил приговор Мороз, как только задание было выполнено, а все пятеро лежали на полу, связанные съедобной веревкой из сладкого корня36. — Чего удумали! А чего они удумали?

Хакон наконец пришел в себя. Внезапный удар был удачным. Даже на кожаном нагрудном доспехе осталась отметина. Он, наблюдая, как маленькие ниссе вяжут принца и его подручных, медленно подошел к хранителю, собираясь рассказать о коварных планах принца Ледяного королевства.

— Орм собирался пробудить Дракониса и захватить весь Норд! — сказал принц. — Говорит, что нет у него дара, что хочет отомстить всем, кто издевался над ним, — добавил он.

— Дракониса разбудить? — поглаживая бороду, пробормотал Мороз, вглядываясь в глыбу льда, где был заморожен дракон. — Пускай себе спит! А вот насчет дара, так это, конечно, нехорошо. Не углядел я. Как позволил тебе, Орм, вырасти таким? Может, игрушек тебе мало дарил…

— Нужны мне ваши игрушки, — Орм пытался вырваться, но ниссе крепко его связали. — Это еще не конец! Норд еще содрогнется передо мной! Ай.

Маленький ниссе дал принцу затрещину, пожевывая край съедобной веревки.

— И ты, ниссе, теперь тоже в моем списке! — выкрикнул Орм, обрушив гнев на маленького обидчика. Он нахмурил брови, пытаясь напугать ниссе, но начал безудержно чихать.

Чихнула и Лина, все еще стоявшая за капитаном и потирающая заспанные глазки.

— Спасибо, хранитель, что пришли к нам на помощь, — поблагодарил Лист. Ему не хотелось вновь вступать в изнурительную схватку с крепкими нордами. Очередной бой он наверняка бы проиграл. — Нет ли у вас еще одного плаща? — спросил капитан. В ледяном замке было невероятно холодно, везде обжигающий лед.

— Оленей накормил, спину шишками натер, а потом сразу к вам. Мало ли, каких дел вы тут натворите! Фолки, принеси капитану Листу плащ! — окликнул Мороз ниссе, который соревновался с Ормом в дуэли взглядов.

— Прошу, хранитель, только не к вам в подмастерья, — начал причитать Орм, в очередной раз чихнув, — у меня аллергия на ниссе.

— Ничего, привыкнешь. Взамен не скажу Вегарду, отцу твоему, что ты пытался дракона разбудить, — припугнул Мороз. — Знал бы ты, что дракон этот безобиден, так не полез бы сюда. Нет, он, конечно, игривый, может, заигравшись, цапнуть, но в основном безобидный. В комнатах этого замка есть более опасные… — Хранитель замолчал, явно не собираясь заканчивать предложение. — Давно нужно было кого-нибудь взять себе в помощь! Устал я письма перебирать, с подарками летать да за турнирами наблюдать, — сменил тему Мороз, — времени совсем нет!

— Я согласна наблюдать за турнирами, — тут же предложила помощь Инга.

— А я письма перебирать, — вставил один из прислужников.

— А я могу с подарками летать, — начал другой.

— Какие вы прыткие. Для начала будете за оленями ухаживать!

Из саней ниссе вытащили большой пустой мешок. Разложив его на ледяном полу, они разбрелись по ледяному замку в поисках волшебных предметов или хотя бы отдаленно напоминавших такие, стаскивая их и бросая в мешок.

— Пора навести здесь порядок! — Мороз сложил руки на груди, наблюдая, как трудятся его помощники. — Куда потащил? — поругал он ниссе, который пытался кинуть в мешок подсвечник.

Ниссе швырнул подсвечник в сторону и торжественно показал валяющуюся на полу волшебную палочку, что незаметно лежала под куском дерева среди всеобщего бардака.

— Вот это другое дело!

Вслед за вещами в бездонный мешок, который отказывался наполняться, а так и оставался лежащей на полу тряпочкой, последовал и Орм со своими приспешниками. Ниссе дружно взяли их на руки и кинули в мешок. Орм и Инга пропали в нем с криками.

Лина подошла ближе. Интересно же было узнать, как они там лежат, в мешке. Заглянув внутрь, она увидела лишь пустоту.

— А где Орм? — спросила принцесса.

— Отправился прямиком на Одинокую гору. Там о нем позаботятся! — усмехнулся Мороз.

Пока хранитель находился так близко, не спал и не был слишком занят, Лина решила задать вопрос, который беспокоил ее больше всего на свете.

— Хранитель Мороз… я бы хотела задать один очень важный вопрос. Важный-преважный!

Хранитель одобрительно качнул головой.

Лина тяжело вздохнула, смотря, как ниссе бродят туда-сюда по замку, пытаясь отыскать что-нибудь необычное, на Хакона, который с интересом изучает ледяную глыбу с замороженным драконом, на Листа, который отогревается, укутавшись в плащ.

— Почему вы больше не привозите мне подарков? — внезапно спросила принцесса.

— Потому что ты стала взрослой, Лина Снежная! — Хранитель слегка обнял готовую вот-вот зарыдать принцессу. — Ну-ну, дитя, не плачь. Не подарки делают нас счастливыми!

— Скажу так, как есть. У меня нет дара, но я хотела бы, чтобы он появился, — открыла тайну принцесса. Все вокруг и так ее знали, почему бы не открыться еще одному норду. — Не хочу быть такой… как принц Орм.

— Боюсь, это не в моих силах! Поднять в небо сани — это пожалуйста… а вот дар раздавать я, к сожалению, не могу, — старик печально опустил глаза, положив на плечо Лины тяжелую руку.

— Вы же наверняка знаете фею Холода, может… попросите ее?