Тайна Соколиного бора

— Ну, брат! Знаем мы, чем каждый из них дышит!

«Обязательно расскажу о Сережке секретарю райкома», подумал Василек.

Расстались они, как близкие друзья.

— Ты им там тоже житья не давай. Василек! — посоветовал на прощанье Сергей.

— Да у нас там и немцев нет, — наивно ответил Василек, ни единым словом не намекнув на свою тайну. Прощаясь, он пообещал — Я у тебя, Сергей, обязательно буду! Принесу чего-нибудь поесть.

Пройдя еще несколько кварталов. Василек остановился перед входом в магазин, на двери которого была яркая вывеска: «Музыкальные инструменты. Комиссионный магазин господина Кузьменко И. Д.».

Сердце забилось, кровь бросилась в лицо. Он схватился за дверь, чтобы не упасть от волнения. Здесь решалась судьба его первого задания.

В магазин Василек вошел спокойно. На него никто не обратил внимания. Мальчик начал осматривать инструменты, выставленные для продажи. На полках лежали большие и маленькие баяны, аккордеоны разных марок, скрипки, гитары, балалайки, даже губные гармошки. На каждом инструменте была бирка с такой ценой, от которой можно было остолбенеть.

За прилавком стояли двое: круглый человечек в старомодной жилетке, с цепочкой через весь живот и в пенсне с золотой оправой; второй был высокий, чернобородый, лет пятидесяти.

Василек облегченно вздохнул: все было так, как говорил ему секретарь. Обращаться нужно было к кругленькому человечку.

Выждав момент, когда он приблизился, Василек, беспокойно посматривая на баян, глухо спросил:

— Дядя, сколько стоит этот баян?

— Разве ты, мальчик, не умеешь читать?

— А снижения цен не предвидится? — сдерживая дыхание и всматриваясь в лицо продавца, спросил мальчик.

Глаза за стеклами пенсне сузились; продавец пристально посмотрел на Василька, потом украдкой покосился на покупателей. Наконец проговорил:

— Пока еще приказа нет. — Потом громко спросил: — Какой вы, молодой человек, желаете баян?

— Мне отец дал десять тысяч марок на костюм, а мне очень хочется быть музыкантом.

— А играть, молодой человек, умеете?

— Дядя Николай хорошо играет.

Человек в пенсне был вполне удовлетворен:.

— Тогда будет играть и племянник. Но, к сожалению, нет у нас на такую цену баянов. Приходите завтра, я принесу из мастерской.

Василек уже овладел собой. Разговор велся именно так, как это предвидел секретарь еще в Соколином бору. Уверенно и спокойно Василек сказал:

— Я не могу завтра, я из села. Если бы сегодня…

Продавец задумался:

— Не знаю, что с вами и делать… Антон Иванович! — позвал он чернобородого. — Проводите, пожалуйста, молодого человека в мастерскую. Покажите ему баян за десять тысяч.

— Хорошо!

Бородатый молча вышел из-за прилавка. Василек едва поспевал за ним. За всю дорогу они не перекинулись и словом.

Наконец бородач повернул в какой-то подъезд. Потом они пересекли грязный двор и вошли в дом, почерневший от времени. На одном из этажей бородатый остановился. Здесь было темно и сыро, как в подвале, пахло плесенью. Бородатый осторожно постучал в дверь три раза, потом через секунду еще раз. За дверью послышались шаги, и старческий голос спросил, кто пришел.

Дверь открылась. На пороге стояла старушка. Она удивленно взглянула на мальчика, сдержанно ответила на его робкое приветствие.

Они вошли. Старуха и бородач куда-то исчезли. Василек остался один.

Все было так таинственно и необычайно, что он даже начал беспокоиться. Стоя посреди полутемной комнаты, заставленной иконами разных размеров, он прислушивался к приглушенным голосам за дверью. Ему становилось не по себе.

В дверях появился бодрый старичок с веселыми искорками в глазах. На нем был простой рабочий костюм, вытертый на локтях и коленях.

— Здравствуй, сынок! Ну-с, каким ветром принесло?.. Голос у деда был теплый, ласковый.

— Северным ветром, дедушка! — весело ответил Василек.

Дед пожал ему руку, попросил сесть.

— Ну-с, как там Иван Павлович, наш секретарь?

— Воюет. Привет передает вам.

— Спасибо. Долго не было слышно. Письмо где?

Василек только теперь вспомнил, зачем пришел. Он быстро достал ножик, распорол полу своего пиджака и извлек записку. Листок бумаги был покрыт какими-то цифрами. Василек вручил записку дедушке.

— А на словах Иван Павлович передал: нужны батареи для радио.

— Хорошо.

Дед поднялся.

— Посиди здесь, отдохни… Петровна! — позвал он.

На пороге стояла старушка, которая будто дежурила здесь, за дверью.

— Побалуй чем-нибудь сынка, — велел дед и вышел. Старушка молча поставила перед Васильком стакан остывшего прозрачного чая, положила кусок хлеба.

Только спустя час явился дед и передал Васильку записку. Помогая зашивать ее в пиджак, он поучал:

— Придешь в другой раз, зайди в магазин к Антону Ивановичу. Ни слова не говори. Он сам выйдет и пойдет вперед, а ты следом за ним. За батареями придешь через неделю.

Прощаясь, старик пожал Васильку руку и посоветовал:

— Главное, будь осторожен и — язык за зубами! Через минуту счастливый Василек вышел на улицу.

Дядя Павел

День выдался ветреный. Утром ярко светило солнце, а потом оно зашло за тучи и только иногда проглядывало, как сквозь матовое стекло.

Был день Великого Октября.