Тайна Соколиного бора

Сегодня Василек выехал на разведку во главе тридцати верховых. Он пустил коня рысью. Добрый конь летел птицей, а Васильку все было мало. Ему хотелось лететь быстрее ветра.

По лесу шла весна. Раскрывали синие глаза подснежники. Но Василек ничего не замечал.

Вдруг на лесной дороге показался верховой. Он мчался, припав головой к конской гриве, и, казалось, не видел и не понимал, куда мчится. Василек поднял руку, и его разведчики мгновенно скрылись в зарослях. Сам Василек взялся за автомат, поставил коня между молодыми соснами.

Неизвестный всадник приближался. Уже видно было, что это не взрослый, а мальчик. Он ехал один. Василек подал своим разведчикам знак рукой. Те вылетели из-за деревьев и мигом окружили всадника. Увидев вооруженных конников, мальчик побледнел и едва не упал с седла. Но в это время на весь лес прозвучал радостный крик:

— Тимка!

Среди тысячеголосого хора узнал бы Тимка этот родной голос! Не веря себе, он поднял голову и широко открытыми глазами оглядел незнакомых людей. Его взгляд остановился на крепком юноше. В широком галифе, просторном френче, с пистолетом и саблей у пояса, юноша был совсем не похож на прежнего Василька. Даже лицо другое: удлинилось, стало строгим; подбородок был уже не детски округлым, а твердым, энергичным; верхняя губа покрылась заметным пушком.

Все это Тимка увидел с одного взгляда. Но глаза — Василька. И голос — Василька. И это сам Василек!

— Василь… Василь Иванович! — прошептал он дрогнувшими губами.

Василек уже был возле Тимки. Он едва сдерживал готовое прорваться рыдание. С волнением и радостью, едва веря в то, что это не сон, а действительность, он протянул к Тимке руки…

Он еще раз спросил:

— Это ты, Тимка?

— Я, — беззвучно прошептал Тимка.

Партизаны, наблюдая встречу двух старых друзей, стояли недвижимо, а Василек, их боевой командир, прижимая к груди заплаканного Тимку, сам едва удерживался от слез.

Василек засыпал друга вопросами:

— Ну как? Все живы? Иван Павлович? Мишка?..

Тимка утвердительно кивал головой. И Василек решился наконец спросить о том, что больше всего его волновало:

— А моя мама?

Тимка опустил голову:

— Твою маму… Лукан…

— Убил?

— Не знаю…

Василек побледнел. Партизаны потупили глаза.

— Арестовал?

— Да…

— Когда?

— Да только-только… вот в этом селе.

Волнуясь и сбиваясь, Тимка рассказал ему обо всем.

Василек обратился к разведчикам:

— Товарищи! Дорогие мои… там моя мать… Кто пойдет со мной?

Его остановил Андрей Майоров, заместитель Василька, опытный разведчик:

— Все пойдем. Но ведь там банда! Нужно немедленно известить командира.

Василек смутился. Как мог он не подумать об этом?.. Но никто даже в мыслях не упрекнул его, потому что все понимали, в каком состоянии был их командир.

* * *

Лукану было чем похвастать перед капитаном Штирке:

— Господин капитан, партизанку поймали! Нужно допросить ее. Она многое скажет. Я ее знаю…

Штирке был доволен. Но сейчас были дела поважнее, а с допросом можно было повременить.

Штирке приказал собрать всю банду, а Лукана повел в другую комнату на совещание.

— А может, не следует всех собирать? Один-то удрал…. Как бы он, упаси боже, не привел других… Хотя поблизости тут, кажется, нет партизан… — соображал Лукан вслух.

Штирке велел оставить посты на окраинах села. Затем он торжественно передал Лукану благодарность от самого генерала фон-Фрейлиха и перешел к инструкциям:

— Генерал приказал разделиться на группы по два-три человека. Нашить партизанские ленточки. Каждому дадим ракетницу и ракеты. На случай встречи со своими установлен пароль.

Лукан надеялся, что это последнее задание. С партизанами наконец будет покончено, и он снова заживет спокойно, по-пански.

Он представлял себе будущую сытую жизнь, его желтые глаза засветились надеждой. Он внимательно слушал Штирке и в знак согласия молча кивал головой.

— Так, говорите, войска пошли на партизан? — переспросил Лукан, когда Штирке кончил.

— Да. Теперь в лесах наступит покой. Только воронам и волкам будет раздолье.

— А как будет с нами? Какой будет приказ? — любопытствовал Лукан.

— О, после!.. В город, господин лейтенант, в город! Вас ждет высокая должность. Я вам завидую, черт возьми!.. А мне еще придется…

Капитан не успел договорить, так как в комнату влетел бандит с искаженным от страха лицом.

— Партизаны! — прохрипел он.

Штирке и Лукана словно окатили кипятком.

* * *

Софью Петровну, по приказанию Лукана, заперли в пустой комнате штаба. Там было темно, пахло плесенью и мышами. Несколько минут женщина стояла посреди клетушки, а потом, когда ее глаза привыкли к темноте, она огляделась. С потолка до самого пола тянулось тонкое кружево паутины. Внезапно сквозь щели проникли солнечные лучи, заиграли, заколыхались в столбах пыли.

Софья Петровна опустилась на пол. Глядя неподвижными глазами куда-то в угол, она погрузилась в свои мысли, в воспоминания.

Вот пришел и ее час! Может быть, где-то так замучили и ее Василька…

И горячие слезы полились из глаз матери. Ей не жалко было своей жизни. Она плакала, представив себе, какие страдания перенес ее любимый сын…