Тайна старинного привидения

– Похищение черепа налицо! – произнес свирепо Иван Степанович. – Про коммерцию с лекарством из черепов мне тоже известно.

А ну признавайтесь, с какой бандой связаны! Реакция детей повергла сторожа в шок. Вместо того чтобы испугаться, все четверо расхохотались. Теперь-то им наконец стало ясно, какая тайна была у Степаныча.

– Вы еще веселиться тут смеете! – в ярости заорал на них сторож. – Я бы на вашем месте лучше бы плакал из-за своей испорченной биографии.

– Иван Степанович! – постарался как можно вежливей заговорить с ним Дима. – Неужели вы Люське поверили, что мы черепа на могилах воруем?

– А это тогда вам зачем? – Степаныч ткнул указательным пальцем в череп, который покоился на руках у Петьки.

– Это Коврова-Водкина нам на время дала, – спокойно ему отвечал Командор. – Мы с ней осваиваем культурное наследие Аполлона Парнасского.

– Вот сейчас я лично проверю у нее, чего вы там вместе осваиваете! – Степаныч грозно двинулся к даче.

И на этот раз юные детективы совершенно не растерялись.

– Пожалуйста. Зря вы Люське Кузнецовой поверили, Иван Степанович. Мы ее просто разыгрывали, чтобы она к нам не лезла.

– Там разберемся, – буркнул сторож.

Уверенности, однако, у него поубавилось. Прекрасная версия о наличии где-то рядом банды мародеров, которые оскверняют могилы, враз поблекла и уже не казалась сторожу такой убедительной.

Но главный удар ждал Степаныча впереди. Его нанесла Коврова-Водкина. Едва заслышав, что сторож поселка Красные Горы заподозрил Петьку в воровстве, Наталья Владимировна вскочила с кресла. Глаза ее засверкали от негодования.

– Ну вот что, сударь, – произнесла она по-актерски поставленным голосом. – Вы не имеете никакого права подвергать моих юных друзей подозрениям! Мы с ними решаем важнейшие научные проблемы. Впредь прошу вас не вмешиваться.

– Да я что… я так… – потухшим голосом пробормотал Иван Степанович. – Разрешите идти?

– Пожалуйста, – царственным жестом Коврова-Водкина указала на дверь.

Иван Степанович вышел на улицу. «Старая дура! – мысленно проклинал он Люськину бабушку. – Только с толку приличных людей сбивает своими сплетнями!» Но куда больше Иван Степанович злился на четверых друзей. «Ничего, я еще их поймаю на чем-нибудь, – подумал он мстительно. – И уж тогда они у меня ответят по всей строгости».

Дети тем временем возвращались домой.

Петька остался доволен визитом к Ковровой-Водкиной.

– Удачно все вышло. Череп теперь у нас. А заодно и тайну Степаныча выяснили.

У поворота они попрощались. Всех четверых уже ждали обедать.

– Как поедите, сразу ко мне, – скомандовал Петька. – У нас очень много дел.

– А эксперимент с привидением когда будем проводить? – спросила Настя.

– Сегодня и будем, – решительно отвечал Командор.

– Ты же перед экспериментом целый день голодать должен, – напомнила Маша.

– А я что делаю? – Петька с тоской воззрился на нее. – С утра маковой росинки во рту не было. Счастливые. Обедать идут. В общем, я вас жду У себя в шалаше.

И он быстро пошел прочь.

– Воля у Петьки просто железная, – с восхищением прошептала Настя. – Давайте пораньше к нему придем. А то он голодный и без нас ему будет совсем тоскливо.

К трем часам Дима, Маша и Настя опять появились в шалаше.

– Значит, так, – перешел прямо к делу Петька. – Сперва проверим, все ли у нас есть для эксперимента.

– Главное, череп достали, – бодро произнес Дима.

– А белый грим? – спросила Настя. – Чем ты лицо будешь мазать?

– С этим как раз нет проблем, – успокоил ее Командор. – У моей мамы есть французская косметическая маска для лица. Чисто белого цвета. И на коже хорошо держится. Ее можно смыть только очень горячей водой. Мама, конечно, может быть, пожалела бы, но они сегодня с папой из города не приедут. А банка большая. Мама даже и не заметит, что мы немного ее маской попользовались.

– Свечей тоже полно… – Дима совершенно точно знал, что они запасены в кладовке у бабушки.

– Тогда посмотрим, что остается. – Петька уткнулся в тетрадку. – Так, – начал перечислять он, – череп есть. Свечи – тоже. С белой краской порядок. Мел у меня есть. Кола! – вскричал Командор. – Про пепси-колу забыли! Я должен хоть немного выпить перед экспериментом.

– Подумаешь, – пожал плечами Дима. – Сходим сейчас в магазин и купим.

– Сегодня ведь пятница, – напомнил Командор. – Магазин наш работает только до двух.

– Придется на станцию ехать, – сказала Маша.

Взяв на дачах велосипеды, юные детективы поехали на станцию. А по дороге Петька решил: если они все равно уже в тех краях, надо завернуть на развалины усадьбы.

– Наметим, где лучше расположиться во время эксперимента, – объяснил друзьям Командор. – А главное, посмотрим внимательно, как идти.

– А чего тут такого? – не понял Дима. – Как ходили всегда, так и пойдем.

– Нет, не так, – сбавив немного скорость, проговорил Петька. – Дорога к усадьбе не освещена.

– Подумаешь, – вновь возразил Дима. – Мы уже ходили ночью по лесу, во время тех испытаний.

– В июне ночи гораздо светлее. Так что предупреждаю заранее: по этой жуткой дороге нам придется идти ночью в полной тьме.

– Может, с фонариком? – испуганно посмотрела на Командора Настя.