Тайна старинного привидения

– Именно к этому я вас и призываю, – улыбнулся друзьям Командор. – У меня сейчас ощущение, будто я ночью заметил какую-то очень важную вещь. Если я вспомню, мы, может быть, даже сразу раскроем тайну.

Глаза у Димы, Маши и Насти загорелись. Они бы очень хотели раскрыть тайну призрака с помощью наводящих вопросов.

– Ну давай, Петька, говори нам, о чем тебя спрашивать! – в нетерпении выкрикнул Дима. Петька расхохотался.

– Не понимаю, что смешного! Ты сам ведь просил нас вопросы тебе задавать.

– Просил, – похлопал его по плечу Командор. – Но только не сразу. Давайте сперва с моим конспектом книги Парнасского сверимся.

Подняв слой дерна у входа в шалаш, Командор достал из летнего тайника «Братства Кленового Листа» фибровый чемодан. В нем теперь вместе с тетрадью, в которой фиксировались все подвиги четверых юных детективов, лежал конспект итогового труда несчастного Аполлинария.

Петька прочел друзьям об основных свойствах привидений. Затем все четверо принялись наперебой вспоминать, как вел себя их собственный призрак. Вроде его поступки вполне укладывались в научную схему Парнасского.

– Знаю! – сообразил вдруг Дима. – У Парнасского призраки молчат, а наш начал вопить как резаный.

– Парнасский не исключает говорящих привидений, – возразил другу Петька. – Просто у него в книге сказано, что призраки большей частью молчат.

– Значит, нам попался редкостный экземпляр, – с гордостью сказала Настя.

– По-моему, этот князь Борский становится вроде бы членом нашего Братства, – фыркнула Маша.

– Не дай Бог! – замахал в панике руками Петька. – Я у Парнасского вычитал, что иногда такое случалось. Ты призрака вызываешь, и он к тебе привыкает. А потом по собственной инициативе является у тебя дома чуть ли не каждую ночь.

От такой перспективы друзей передернуло. Каждый из них по-своему сочувствовал князю Борскому, но общаться каждую ночь с его призраком как-то не очень хотелось.

– Может быть, нам его на время оставить в покое? – предложил Дима.

– Ну уж нет! – возразили хором ему остальные.

Отступаться от тайны никому не хотелось. Тем более что на нее уже было потрачено столько сил.

– Значит, так! – Командор начал загибать пальцы. – Все признаки привидения совпадают с тем, что мы с вами видели. Единственная странность, которую мы смогли усмотреть, это резкий, пронзительный крик, в то время как обычно призраки лишь тихо стонут или вообще молчат. Правда, Парнасский не исключает в своем труде и таких проявлений. Выходит, и тут наш призрак не сделал ничего неожиданного. Но что же тогда показалось мне странным?

Командор умолк и задумался.

Настя подошла к нему вплотную.

– Знаешь что, Петька, нам все-таки надо всем вместе туда еще раз сходить. Думаю, там у тебя больше шансов вспомнить что-нибудь важное.

– Поехали, – вяло согласился Петька. – Настя права. Тут мы вряд ли что-нибудь высидим.

Проезжая мимо шлагбаума, юные детективы увидали сторожа. Обычно, едва завидев четверых друзей, Иван Степанович весь подбирался и поочередно пронзал их пытливым взглядом. На этот раз он повел себя совсем по-другому. Вяло махнув рукой в ответ на хоровое приветствие детей, он даже им улыбнулся.

– Что это с ним? – тихо спросил у ребят Петька.

Те недоуменно пожали плечами. Никто из них еще ни разу в жизни не видел Степаныча в столь расслабленном состоянии. Им было невдомек, что сторож поселка Красные Горы тихо переживает сейчас серьезную духовную драму.

Очнувшись от обморока, Иван Степанович в смятенных чувствах вернулся ночью в сторожку и долго потом не мог заснуть. Материалистический подход к жизни второй раз за этот месяц готов был дать трещину. Ворочаясь на постели, несчастный Степаныч пытался выяснить: действительно ли с приходом в Россию новых порядков стали повсюду являться призраки или ему, Степанычу, это просто мерещится?

Промучившись до рассвета без сна, бывший заслуженный работник органов правопорядка пришел к выводу, что любой из двух вариантов неутешителен. Если призраки и разные там мертвецы с огнестрельными ранениями действительно бродят по свету, то его, Степаныча, жизнь вроде бы прожита абсолютно зря. А если призрак среди развалин и мертвец с раной во лбу у шлагбаума ему померещились, ситуация складывается еще серьезней. Потому что это свидетельствует о его, Степаныча, мозговых нарушениях.

Сторож так и не пришел к сколько-нибудь определенному выводу и забылся тяжелым утренним сном. Следующий день ему бодрости не прибавил. Как раз в тот момент, когда мимо шлагбаума проехали члены «Тайного Братства Кленового Листа», сторож мрачно увязывал свою жизнь с судьбой всего поколения. «Стареем, – мысленно предавался тоске Степаныч. – Доблесть и подвиги уже все позади. И бесценный накопленный опыт некому передать».

Именно тут он и улыбнулся рассеянной прощальной улыбкой четырем друзьям. В следующую секунду, однако, потухшее было сознание полностью вернулось к сторожу. И он запоздало сообразил, с кем так ласково обошелся.

– А ну стой! – зачем-то крикнул он вслед юным детективам.