Тайна старинного привидения

– Да вот, хотел искупаться пойти, а мамаша Никак из города не возвращается, – озадаченно отозвался тот. – Она ключ забыла взять.

– Папа-то как? – полюбопытствовала Настя.

– Выздоравливает, – улыбнулся Вова. – Послезавтра домой возвращается.

Тут друзья изложили ему цель сегодняшнего визита. Мальчика предложение привело в полный восторг. Узнав, что князь, по всей видимости, разъезжает иногда ночью на призрачном автомобиле, Вова воскликнул:

– Ребята! Если сегодня получится с его вызовом, мы же такую деньгу зашибать потом будем!

– Это как? – уставились на него с недоумением юные детективы.

– Сами, что ли, не понимаете? – продолжал скороговоркой Вова. – Устроим что-нибудь вроде ночного аттракциона. Билеты продавать будем! Действие начинается ровно в полночь. Вы своим экспериментом вызываете князя. Публика смотрит и радуется. Знаете, сколько народу можно по нашей округе набрать?

– Идея, может быть, неплохая, но ничего не получится, – тут же разочаровал мальчика Петька. – Призраки при большом скоплении людей прячутся.

Вова несколько скис.

– Жалко. Но я все равно пойду с вами. Побегу Сашку предупредить, пока нет мамаши.

– Тогда встречаемся в половине двенадцатого у моста через пруд.

– До встречи.

И Вова быстрым шагом направился к соседнему дому.

НОЧЬ ПРИЗРАКА

Вова и Саша терпеливо ждали юных детективов у дамбы. Те все не появлялись.

– Может, мы что-нибудь перепутали? – спросил Саша. – Ты точно помнишь, что в половине двенадцатого?

– Я всегда точно запоминаю, – обиделся Вова. Тут на дороге послышались шаги.

– Они или не они? – вглядывался в темноту Вова.

– Давай-ка на всякий случай спрячемся, – посоветовал Саша. – Ночь ведь сейчас. Вдруг какие-нибудь бандиты?

Деревенские мальчики юркнули за плакучие ивы.

– Не они, – прошептал тихо Саша. – Смотри, Вовка, ужас какой!

Вова взглянул на дорогу и вздрогнул. К ним приближались четыре очень странные личности. У троих были сплющенные черные лица. Четвертый был мертвенно-бледным и к тому же с дырой на лбу.

– Инопланетяне, – хрипло произнес Саша. – Смываемся.

Но смыться они не успели. Потому что именно в этот момент мертвенно-бледный тип произнес знакомым Петькиным голосом:

– Ну и где же они? Ведь на половину двенадцатого договорились.

– Мы тут! – Деревенские мальчики вылезли из кустов.

– А зачем прячетесь? – недовольно взглянул на них Командор.

– От лишних глаз, – объяснил Вова. – И вообще, могли бы предупредить, что в таком жутком виде заявитесь. Мы с Сашкой уже смываться хотели.

– А мы разве не предупреждали? Маски требуются по условиям эксперимента. Мы, кстати, и вам принесли. Надевайте! – Командор протянул Вове и Саше старые чулки Анны Константиновны. – Иначе спугнем привидение.

– Надо так надо. – Вова и Саша покорно надели маски.

– Неужели у нас такие же страшные рожи теперь, с приплюснутыми носами? – спросил младший из мальчиков, сворачивая на дорогу к станции.

– Еще бы! – усмехнулся Дима. – Такая маска не только тебя, но и древнегреческого Аполлона изуродовать может.

– Кстати, а как вы своим родителям объяснили ночной уход? – полюбопытствовал Петька.

– А никак, – махнул рукой Вова. – Мы летом, когда нет дождя, всегда спим на раскладушках в саду. Кто нас там до утра искать будет?

Юные детективы с завистью вздохнули. Бывают же люди, у которых почти нет проблем!

– Пошли, что ли, скорей, – поторопил всех Вова. – Тащимся еле-еле. А мне жутко хочется скорей князя повидать.

– Ты ведь уже видел, – произнес вполголоса Саша.

– Это совсем другое, – ответил Вова. – Тогда мы с мамашей боялись. А теперь мы вроде бы эксперимент проводим, и никакой опасности.

– Насчет опасности ты уж особо не зарекайся, – бодро проговорил Дима. – Свойства призраков еще до конца не изучены.

– То есть, выходит, князь может опасным сделаться? – дрогнувшим голосом спросил Вова.

– Естественно, – подтвердил Дима. – Кто же него может на сто процентов ручаться!

– Не бойся, Вова! – вмешалась немедленно Настя. – Этот князь Борский, видимо, был человеком благородным. Во всяком случае, на фото-рафиях он настоящий красавец. Такие люди на беззащитных обычно не нападают.

– Тогда хорошо, – несколько успокоился Вова.

Они свернули на темную грунтовую дорогу.

– Сейчас фонарик зажгу. – Саша деловито полез в карман брюк.

– Не вздумай! – остановил его Петька. – По дороге к призраку источниками искусственного света пользоваться запрещено.

– Почему?

– Я-то откуда знаю? Так у Парнасского сказано. Он пишет, что эксперимент иначе не получится.

– Тогда уж как-нибудь так обойдемся.

Разбитую дорогу к имению друзья, несмотря на темную безлунную ночь, миновали достаточно легко.

– Интересно, как там внутри-то ночью? – Вова в нерешительности остановился перед разрушенной стеной усадьбы.

– Обыкновенно, – изо всех сил храбрился Дима. – Мы как-то уже привыкли.

– Там ночью приблизительно так же, как днем, – подхватила Маша. – Только темно. Ну и князь Борский иногда появляется в виде призрака.

– А я его что-то совсем перестала бояться, – • грустно произнесла Настя. – По-моему, это очень несчастный, но замечательный человек.