Тайна старинной усадьбы

– Для начала раскопать все детали старой истории и выяснить правду, – бесхитростно признался Ник. – Что произошло с теми людьми, действительно ли в усадьбе водятся призраки. Ну а если в усадьбе никаких призраков нет и в помине, а людей пугает альтернативно одаренный шутник, вывести его или их, если шутников несколько, на чистую воду. После чего настрочу свою документально-достоверную книжонку и подарю тебе авторский экземпляр с автографом.

– Идет, я помогу, но тебе придется взять меня в соавторы, – деловито кивнула и тут же широко зевнула, уткнувшись лицом в ладони.

– Без проблем. Я так и думал, что тебе идея понравиться! – самоуверенно заявил тот.

Он протянул руку к моей щеке, я слегка шлепнула по ней, Ник нахально ухмыльнулся. Взглянула на часы внизу экрана, почти одиннадцать. Глаза начали слипаться, мысли походили на кисель, пора обработать раны и спать.

– Все, засыпаю, Ник, марш к себе в комнату, я просто валюсь с ног.

– Подожди! Минуту!

Он достал из кармана брюк смартфон и провод, подключил к компьютеру, скопировал папку с фотографиями из усадьбы. Поцеловал меня в висок и, насвистывая, удалился в свою комнату. Я проводила его недоуменным взглядом, настораживали меня его новые повадки, но сил на обдумывание подозрительного поведения Ника не осталось. Завтра!

Подошла к двери и спустя пару секунд раздумий закрыла ее на ключ, торчавший из замка. Камеру поставила на полку в стенной шкаф, закрыла окно, плотно задернула шторы. Обработала царапины на коленях, щеке и ушибленный бок, шипя от боли, переоделась в пижаму. Добрела до кровати и мгновенно уснула, свернувшись под теплым одеялом клубком.

Утро наступило непозволительно скоро, я проснулась в дурном настроении, сонно потянулась, охнула и застонала, все тело ломило, ушибленный бок стянуло тянущей болью. Скатилась неловко с кровати, нацепила тапки, прошаркала к двери. Распахнула ее, сделала еще один шаг по инерции и уткнулась носом в голую грудь Ника. Дернулась в попытке отшатнуться, но от резкого движения бок пронзила боль. Сцепив зубы, уперлась в грудь Ника лбом, боль понемногу начала утихать. Он обнял меня за плечи и спросил:

– Помочь?

Я в отчаянии замотала головой, он вздохнул, сунул мне в руку обезболивающую мазь и довел до ванной. Прошаркала внутрь, смахивая слезы с глаз, осторожно, стараясь не делать резких движений, скинула верх пижамы. Осмотрела бок, синяк заработала впечатляющий. Пока втирала мазь, размышляла над непривычно деликатным поведением Ника.

За те полтора года, что мы встречались, он больше походил на ураган, веселый и временами чересчур навязчивый. С ним никогда не бывало скучно, но беда в том, что его бесшабашное поведение перекидывалось на все стороны жизни. Он постоянно менял работу, частенько просиживая вообще без нее, мог в любое время дня и ночи сорваться к друзьям, не потрудившись даже предупредить.

Флиртовал он тоже всегда и везде, не взирая на моё присутствие. В конце концов, я смертельно устала от присутствия в своей жизни великовозрастного ребенка, и мы расстались. Ник исчез на полгода, а сейчас вернулся и ведет себя как нормальный человек. Вот и не верь после этого в подмену людей инопланетянами или злобными феями! Иного разумного объяснения этому феномену придумать не смогла.

Глава 4.  Архив

Позавтракали мы остатками картофельных оладьев и направились к зданию нашей местной администрации, с торца которого и располагался архив. Ник и я оделись как под копирку, натянули спортивные штаны, толстовки с капюшоном, кроссовки. Вручила Нику рюкзак с камерой, он осторожно закинул его на одно плечо.

На улице из-за туч выглядывало весеннее яркое солнце, в придорожных кустах громко пели птицы. Из густой кроны невысокого клена, мимо которого мы прошли, выпорхнула целая стая воробьев, покружили над нами и, весело чирикая, перелетели на дикую яблоню. На деревьях зеленели молодые листья, воздух был наполнен свежестью и терпким запахом скошенной травы. Весна пришла в этом году рано и весь апрель радовала нас теплом и ночными ливнями, трава вымахала быстро и уже понадобился покос. Зато конец мая выдался сухим, дождей было всего несколько, да и те мелкие и короткие.

Улицы были пусты, будний день, среда, все разбежались по рабочим местам. Мы неторопливо миновали новый спальный район в нашем небольшом областном пригороде, частные дома перемежались обычными панельными многоэтажными кварталами. Вскоре мы вышли к центральной улице. Здесь располагались магазины, торговый центр и другие необходимые заведения для полноценной жизни. По пути забежали в местную пекарню, шутливо препираясь и споря о вкусовых качествах булочных начинок, накупили плюшек, два картонных стаканчика кофе и несколько бутылок воды.