Тайна старого городища

Пока разместили всех, пока обустроились, зима началась. А те мужики-то так и продолжали наезжать. Для чего — не скажу, не знаю. Только бывало так — приедут ближе к обеду, пройдут по избам. Где просто зайдут — выйдут, где посидят, поговорят о делах разных. Иных приезжих — и мужиков, и баб — вызывали в школу. До обеда в школе уроки, а после обеда всех домой отправляют и учителей тоже, и какие-то там разговоры ведут. А еще так у них было: одни разговорами занимаются, а другие прямо с лыжами приезжают — и в тайгу. Для какой нужды — не знаю. Но с обеда до темна, считай, часа четыре-три пропадают. Иногда на ночь тут оставались. Ночевали в школе. Говорили, будто кто-то к нашим бабам шастал, но сама не слышала, а врать не стану.

Не знаю, с какого перепугу, а втемяшилось одному из этих мужиков настрелять соболей для жены. То ли от кого наслушался, что соболей тут полно, то ли еще что — не знаю, но стал он по деревне искать проводника, чтобы вместе на охоту пойти, да никого не нашел. Другим своим товарищам предлагал, да те отказались. А он еще говорит: дескать, такая охота будет, что и стрелять не придется, а мехов много можно взять.

Он, видать, как-то договорился со своими, потому что сразу, как приехали, он на лыжи — и в тайгу. Вернулся уже, когда темнело. Веселый, сказал, что теперь уж и жену, и дочь в соболя оденет, надо только подождать.

Приезжали они раз в неделю, дней в десять. Такого, чтобы как по расписанию, не было. Вот он раз приезжал — никуда не ходил, второй раз приехал — никуда не ходил, а потом снова отправился он один. Опять, как в прошлый раз, утром вышел, обещал вечером вернуться. Вечером его нет. Прежде такого не бывало, что делать — никто не знает! Побегали по Балясной, поспрашивали, а толку что? И утром его тоже нет. Тут уже им и ехать пора, и дальше таиться, видать, уже невозможно.

К вечеру приехали какие-то еще, походили по избам, поговорили с людьми и уехали.

Потом уж кто-то сказал, что доложили начальству, будто он самовольно отправился в тайгу, да там и пропал. А, дескать, буран да снег все заровняли, и найти его не получилось.

— Вот такая история, — завершила рассказ бабка. — Понравилось тебе?

— Понравилось, — кивнул головой Воронов. — Рассказываешь ты хорошо, обстоятельно. Ты мне только вот что скажи: ты почему решила, что это каким-то боком касается вашего городища?

— А таким боком, что мужик этот, перед тем как первый раз пойти, расспрашивал про городище, да ничего не вызнал. А когда вернулся, посмеялся: мол, ничего не знаете о том, что вокруг есть! Деревенские, мол, и есть деревенские.

— И над чем он смеялся? Над кем конкретно? — продолжал спрашивать любопытный Воронов.

— Да откуда я знаю? — взвилась наконец бабка Нателла. — Ты вон Ирку спрашивай! Они это городище все вместе искали!

Воронов стал поворачиваться к Ирме, но и та уже забеспокоилась:

— Ничего мы не искали! Это у нас вроде игры было!

— «Вроде игры»? Как это?

— Да чего ты к ней привязался, как мильтон? — сразу же переменила позиции бабка.

Воронов расхохотался:

— А и правда — «мильтон»! Я уж и забыл, что ментов так звали!

— Вот и вспоминай, кого как звали, — от души посоветовала старуха. — Чего ты к девке вяжешься?

Но «девка» сама вмешалась, продолжив:

— Тебе же Овсянников рассказывал, как все начиналось, рассказывал, что школьники помогали. Меня как раз тогда к бабе сюда привезли. Уже не первый раз, конечно, а все равно — новенькая, никого не знаю. Ну, тут Овсянников и пришел: дескать, что дома сидеть, иди — знакомься с ребятами. Вот и ходили по Балясной, собирали разные рассказы про старые времена.

— И много вам про это самое… — Воронов демонстративно с опаской посмотрел на бабку, — про городище рассказывали?

— Да я вот сижу вспоминаю, — медленно проговорила Ирма. — Вроде и много, а вроде и ничего. Так как-то все было… к слову, что ли… будто вскользь.

— Это как?

— Ну, не про городище само — там никто не бывал, а про то, что вот, дескать, а еще врали, будто… То есть понимаешь, — речь Ирмы становилась быстрее, увереннее. — Люди откровенничали про вранье. Сразу же предупреждали, что вранье пересказывают.

— А вы продолжали собирать?

— Так нам же Овсянников такое задание давал, мы и собирали.

Она подумала и продолжила уже торопливо, будто опасаясь что-то забыть:

— А ведь Овсянников это скрывал от всех!

— Ну, как он мог от всех скрывать, если вы открыто ходили и расспрашивали?

— Да нет. От нас-то ему что скрывать! И от деревенских — тоже, — она задумалась. — Но — скрывал! И нам велел не рассказывать никому. Говорил: мало ли что, сплетни пойдут, вы же ребята взрослые, понимать должны…

— Вот смотри, — заговорил Воронов. — Искали-искали, но городища этого не нашли, так?

— Так.

— Расспрашивали-расспрашивали, но ничего не узнали, так?

— Так.

— Ну а откуда, в таком случае, ноги-то растут у этого городища? — он посмотрел на обеих. — Вот ты, Нателла, говоришь, что только от старшей сестры слышала, значит, извини, до войны и — сказки. И при тебе ничего не находили, и никакой путник из тайги не выходил обросший и одичавший, так?

— Ну! — перекрестила рот Нателла.