Тайна старого кафе (СИ)

Свет фонарей расползался по асфальту бесформенными пятнами. Щетки старательно стирали с лобового стекла водный бисер, а шины проезжающих мимо машин мягко шуршали.

В салоне приятно пахло чем-то сладким, тепло окутывало тело, высушивая мокрую одежду, и Дашу разморило.

— Не время спать, — потряс ее за плечо Макс.

Машина с погашенными фарами притаилась на стоянке какого-то офиса. Темноту слегка разбавляли только светящиеся вывески на фасадах — даже кафе и рестораны уже не работали.

— Ближе нельзя — ведьма почует. Дойдешь? Держи, — руку оттянул фонарик. — Ждать не буду, ночь — время нечисти. Если меня заметят, тебе придется несладко.

Даша кивнула и вышла под дождь. Зонтик Макс не предложил, и прохладный воздух неприятно обнял за плечи, а едва начавшая сохнуть одежда снова промокла.

Чтобы не терять времени и согреться, Даша припустила к дороге, сбавив шаг, только когда выскочила на тротуар. И тут же попала в цепкие руки Петра:

— Куда собралась?

Даша задохнулась от неожиданности и едва удержалась на трясущихся ногах:

— Напугал!

— Куда собралась, спрашиваю? — Петя даже не скрывал недовольство. — Почему не позвонила?

— Вы что, следили?

За спиной брата жалась Аня. В белом целлофановом дождевике она походила на привидение.

— Потом поговорим. Где твой колдун?

— Сказал, ему нельзя даже приближаться к кафе. Ведьма заметит, и все, можно ставить крест на поисках.

— Ясно. Ладно, без него обойдемся.

«Рябиновая гроздь» издали выглядела сгустком тьмы. Аня поежилась:

— Мороз по коже. А ведь я его не вижу. Петь, а как мы в него войдем?

— Просто, — луч фонаря выхватил крыльцо и тяжелую дверь без замка, зато с массивными ручками. — Кажется, оно материализовалось.

Ребята застыли, осматриваясь. В световых бликах возникали то стены, то сверкали стекла. По восточным трубам, мелодично журча, текла вода. Она уже переполнила большую бочку и теперь размывала землю вокруг.

Над всем этим жутким, ломанным пауком возвышалось старое дерево.

— Жуть какая.

— Анька, заткнись! — прошипел Петя, — И без того не по себе.

— Вот что, — Даша выключила фонарь и повернулась к друзьям. — Я пойду одна. А вы ждите, мало ли.

— Еще чего, — возмутился Петр и первым шагнул на крыльцо. Доска прогнулась и едва слышно заскрипела.

Аня зажала рукой рот, чтобы не вскрикнуть. Она была готова согласиться с Дашей и остаться, но на другой чаше весов лежало самоуважение. Бросить в беде подругу? Да лучше черту в пасть!

С этой мыслью она кинулась за братом. Даша вошла в дом последней.

Теперь он не был разваливающимся захламленным сараем. Но и новым зданием не стал.

Доски скрипели, сквозь облупившуюся краску на стенах по-прежнему виднелся бетон. Колченогие стулья стояли вокруг покосившихся столов, а посуда на полках была покрыта трещинами. Целых тарелок было немного.

Латунный таз затянула патиной, она проступала и на медных деталях. В свете фонарей это выглядело жутковато. Особенно улица — казалось, снаружи кто-то ходит. Мелькали тени, и ребята то и дело ежились под невидимыми взглядами, но отступать не собирались. Единственное, чего они не знали — где искать ключ.

— Ну и где его искать? — Петя в десятый раз выдвинул ящик кухонного стола. Аня шарила под барной стойкой, Даша обследовала подвесной шкаф. — Может, там?

В углу, скрытая прилавком и буфетом, пряталась узкая дверь.

— Закрыто, — дернул ручку Петя. — Посветите-ка!

Девушки затаив дыхание смотрели, как он вытащил из кармана коробку, как искал среди кучи гвоздей нужный, как пытался вскрыть замок.

— Бесполезно. Кажется, заржавел. Надо было масло прихватить, иди «дэвешку».

Что это такое, ни Аня ни Даша спросить не решились. Обе были уверены, что ключ спрятан именно за этой дверью, да и Петя то и дело посматривал на нее, прикусив нижнюю губу. Думал, как открыть.

— Ломать не вариант, — не выдержал, вернулся.

— А, может, попробуем? — Даша не желала смиряться с поражением. Она не собиралась уходить без ключа, тем более что Макс вселил в нее уверенность, что все закончится хорошо.

— Думаешь? — Петя сомневался, но прикинул и толщину двери, и состояние петель. — Погоди, попробуем по-другому.

В его жилетке с множеством карманов нашлась еще одна коробочка — с отвертками.

— Ты прям во всеоружии, — хмыкнула Даша.

— Ты не представляешь, как он собирался! Как будто от этого его жизнь зависит, — прошептала Аня.

— Думаю, не только моя, — пробормотал Петя, примериваясь, как ловчее открутить петли. — Эй, я же просил светить как следует!

Девушки замолчали. Лучи их фонарей сошлись в одной точке. Тени от Петиных рук казались чем-то жутким и страшным, но разговаривать не хотелось.

Отвертка вошла в паз на головке шурупа. Все затаили дыхание, и тут сзади раздался протяжный, тоскливый стон.

Три луча дернулись и в их свете ярко блеснули изумрудные глаза.

— Кот!

Ребята нервно расхохотались, а Рыжий громко мяукнул, словно присоединяясь к веселью.

Но стоило разойтись и заняться поисками, как он зашипел, лупя незваных гостей по ногам. Когти при этом остались спрятанными.

— Нас выгоняют, — хмыкнул Петя.