Тайна старого камина

— Я очень ответственно отнесся к твоему поручению, — уведомил его Дмитрий Алексеевич, расставляя шахматные фигуры. — Даже съездил на Петровку, в один из наших центров реставрации архитектуры, где у меня остались друзья. Так вот, ничего удивительного, что я не мог вспомнить, где и когда я видел такие значки. С последнего раза тысяча лет прошло… Это значки для печников и трубочистов, указывающие на устройство печи или камина, изгибы труб, силу тяги — словом, на все, что нужно знать для их нормального обслуживания.

— Камина?

— Да. Уверен, что если там, где вы нашли надпись, простукать стенку, вы услышите гулкий звук и сами поймете, что в этом месте находится замурованный камин. А если снять замеры комнаты, отгороженной этой стеной, то окажется, что комната меньше, чем если бы стена была нормальной толщины — то есть, что часть пространства «съедена» замурованным камином… Такое часто можно встретить в старых домах, в том числе, и в нашем, — продолжал старик. — Камины замуровывали, когда проводили центральное отопление.

«Тайник! — промелькнуло в голове у Сережи. — Тот тайник, о существовании которого мы подозревали, но не могли определить, где он находится!»

И он глупо «зевнул» фигуру, вызвав этим ироническую усмешку старика.

Глава VIII Чего хотят шантажисты?

Вернувшись от старика, Сережа сразу позвонил Пете.

— У меня новости! — сообщил он. — Ты можешь простукать стенку в том месте, на которое воет Бимбо?

— А что такое? — удивился Петя.

— Там замурован камин! — выдохнул Сережа.

Петя сразу все понял.

— Погоди секунду… — Он быстро отошел от телефона в комнату и вернулся. — Алло, слушаешь? Там сейчас мама и Катя телевизор смотрят, я не хочу при них проверять, а то они на меня глаза выпучат и станут выпытывать, что это я делаю. Но если ты уверен…

— Стопроцентно!

— Сделаем так, — прикинул Петя. — Я простукаю стенку сегодня попозже, когда в комнате никого не будет. А завтра… завтра у нас вторник. Значит, Катю вести домой мне… У мамы присутственный день, и она вернется не раньше шести. Значит, я освобожусь только к вечеру… А, понял, как мы сделаем! Я завтра встану пораньше, чтобы подольше погулять с Бимбо. И вы выходите пораньше, чтобы мы до школы успели все обсудить и наметить план. Ты обзвонишь всех, или мне обзвонить?

— Я обзвоню, — сказал Сережа.

— Отлично! Тогда до завтра.

Не успел Петя положить трубку, как телефон опять затрезвонил. На сей раз это был Миша.

— Я такое нарыл!.. — восторженно сообщил он. — Послушай, я ведь твою фамилию не знаю, а мне надо ее знать, чтобы кое-что уточнить у отца!

— Котельников, — сообщил Петя. — Я — Петр Котельников, а отца зовут Олегом Константиновичем.

— Понял!.. Завтра такое от меня узнаешь, только держись! Как мы встретимся?

Петя рассказал другу о своей договоренности с Сережей.

— Буду! — с жаром заверил Миша. «Теперь только Саше осталось позвонить», — подумал Петя, повесив трубку!

И точно, Саша позвонил минут через пятнадцать. Он уже знал от Сережи о назначенной на утро встрече и некоторое время колебался, сейчас ли поделиться с Петей тем, что он узнал, или отложить до утра. В конце концов он не выдержал и решил сообщить Пете основное, не вдаваясь в подробности:

— Похоже, за твоей квартирой уже больше года идет настоящая охота. Кто-то подстроил, чтобы прежнего владельца арестовали и осудили с конфискацией имущества. — Саша в этом уже нисколько не сомневался. — А Пияшев — это не мастер, как мы думали, а первый владелец квартиры. Насколько можно заключить, врач.

— Ну-ну!.. — вздохнул Петя. — Мощная картинка получается!

— И узнай у отца, не Сохин ли фамилия инспектора ГАИ, который им занимался. Мой отец говорит, что есть такой Сохин, прохвост тот еще.

— Обязательно спрошу.

— Твой отец еще не возвращался?

— Нет. Ждем-с, — процитировал Петя известный рекламный ролик.

— Ладненько, тогда до утра.

— До утра.

Почти сразу же после этих перезвонов приехал отец. Видно было, что настроение у него дрянное, но он старался держаться бодро, чтобы не расстраивать семью.

Мама подала ему поздний ужин. Отец шутил, старался всех развеселить. Поужинав, он подождал, пока Катя ляжет спать, и за чаем рассказал маме и Пете:

— Эти типы очень основательно за меня взялись. Они знают обо мне все, вплоть до мелочей. Инспектор, продажная шкура, составил протокол, по которому выходит, что я кругом виноват…

— Как фамилия инспектора? — спросил Петя.

— Некий Сохин. А какое это имеет значение?

— Никакого, — поспешно отозвался Петя. Но в голове у него уже роились планы…

— Так вот, они собираются предъявить мне иск на колоссальную сумму…

— Но ведь не настолько колоссальную, что бы расставаться с квартирой? — спросила мама. — Ремонт их машины ты сможешь оплатить, даже если они двойную цену потребуют.